تعيش في المناطق النائية من الأمازون البرازيلي جماعات أصلية اختارت العزلة أو لم تُقم اتصالًا مستمرًا بالمجتمع الخارجي. وتضم البرازيل أكبر عدد معروف من هذه الجماعات، وتحاول السلطات حمايتها من الاقتحام والأمراض والعنف، لأن الاتصال المفاجئ قد يهدد بقاءها وصحتها وثقافتها.

يُعد البانتانال أكبر نطاق متصل من الأراضي الرطبة الاستوائية في العالم، لكنه ليس أكبر أرض رطبة من جميع الأنواع على سطح الأرض. يمتد معظمه داخل البرازيل، ويضم الجاكوار وثعلب الماء العملاق والأناكوندا والكابيبارا ومئات أنواع الطيور، وتتحكم الفيضانات الموسمية في نظامه البيئي.

توجد في البرازيل مستوطنات تراجعت أو هُجرت بعد انهيار مشروعات اقتصادية قائمة على المطاط أو التعدين أو إنشاء خطوط النقل. ومع ذلك لم تكن جميع بلدات الازدهار المؤقت تُترك بين ليلة وضحاها، إذ تحولت بعض المواقع إلى قرى صغيرة أو مناطق أثرية، بينما استمرت مدن أخرى بعد تغير نشاطها الاقتصادي.

لا تعيش الكوبرا الباصقة طبيعيًا في البرازيل، ولذلك فإن الادعاء بوجود أفعى برازيلية تقذف السم عدة أمتار يخلط بين أنواع من قارات مختلفة. وتضم البرازيل أفاعي خطرة مثل أفاعي رأس الحربة والبوشماستر والأفاعي الجرسية، لكنها تحقن السم بالعض ولا تقذفه نحو العينين.

تتعرض البرازيل لعشرات الملايين من ضربات البرق سنويًا، وتُسجل فيها أعداد مرتفعة جدًا بسبب مساحتها الشاسعة وحرارتها ورطوبتها وتكرار العواصف المدارية وشبه المدارية. ويعبر وصفها بأنها الأكثر تعرضًا في العالم عن العدد الإجمالي، لا عن أن كل منطقة فيها تسجل أعلى كثافة محلية.

يعيش دلفين نهر الأمازون، المعروف باسم «بوتو»، في أنهار حوضي الأمازون وأورينوكو، وقد يبدو لونه ورديًا بدرجات متفاوتة. ويزداد اللون وضوحًا لدى بعض الذكور البالغة بسبب اتساع الأوعية الدموية والندوب وتقدم العمر، بينما يكون الصغار عادة أكثر رمادية.

تحتل البرازيل منذ زمن طويل صدارة الدول المنتجة للبن، وقد بدأت هيمنتها على السوق العالمية خلال القرن ١٩. وتتركز زراعته خصوصًا في ولايات ميناس جيرايس وساو باولو وإسبيريتو سانتو، وتنتج البلاد كميات كبيرة من بن أرابيكا وروبوستا، مع تفاوت المحصول بحسب الطقس والأسعار.

يبدو ماء ريو نيغرو، أحد أكبر روافد الأمازون، أسود أو داكنًا بسبب ارتفاع تركيز المواد العضوية الذائبة والأحماض الدبالية الناتجة من تحلل الأوراق والنباتات. ولا يعني اللون أن الماء ملوث بالضرورة، بل يرتبط بطبيعة التربة والغابات التي تمر عبرها روافده ومياهه بطيئة الجريان.

تضم البرازيل عددًا استثنائيًا من النظم البيئية، من غابات الأمازون والبانتانال إلى السافانا في إقليم السيرادو والغابة الأطلسية والمناطق الجافة في كاتينغا. ويؤدي هذا التنوع إلى وجود أعداد كبيرة من الأنواع المتوطنة التي لا تعيش طبيعيًا في أي مكان آخر على سطح الأرض.

يتجاوز عدد سكان البرازيل ٢٠٠ مليون نسمة، وليس من الدقيق تثبيت الرقم عند أكثر من ٢٢٠ مليونًا من دون الاعتماد على تقدير محدد. وتظل البرازيل أكبر دول أمريكا الجنوبية من حيث السكان، كما تأتي ضمن أكبر ١٠ دول في العالم، وتتركز نسبة كبيرة من سكانها قرب الساحل والمدن الكبرى.

ارتبط اسم نهر الأمازون برحلة المستكشف الإسباني فرانثيسكو دي أوريانا عبر النهر في أربعينيات القرن ١٦. وتذكر رواية الراهب غاسبار دي كارفاخال أن أفراد الحملة واجهوا نساء مقاتلات، فشبهوهن بمحاربات الأمازون في الأساطير اليونانية، لكن حقيقة تفاصيل المواجهة لا تزال موضع نقاش.

أُقيم أحد أوائل مواكب الكرنفال المنظمة في ريو دي جانيرو سنة ١٨٥٥، ونظمته جماعة حملت اسم «مؤتمر وجهاء الكرنفال». وقد قدم الموكب عربات وملابس وموسيقى في الشوارع، وأسهم مع جمعيات كرنفالية أخرى في انتقال الاحتفال من تجمعات متفرقة إلى عروض عامة منظمة.

أصبحت كارمن ميراندا أول نجمة برازيلية ذات حضور كبير ومستمر في استوديوهات هوليوود خلال أربعينيات القرن ٢٠. واشتهرت بملابسها الملونة وأغطية الرأس المرتفعة وأغانيها الاستعراضية، لكنها واجهت أيضًا انتقادات بسبب الصور النمطية التي قدمتها السينما الأمريكية عن أمريكا اللاتينية.

كان فرانكلين ديلانو روزفلت أول رئيس أمريكي في منصبه يزور البرازيل، لكن الزيارة التاريخية لم تقع سنة ١٩٣٤ كما تذكر بعض الروايات، بل زار ريو دي جانيرو سنة ١٩٣٦. كما التقى الرئيس غيتوليو فارغاس في مدينة ناتال سنة ١٩٤٣ لبحث التعاون العسكري خلال الحرب العالمية الثانية.

أصبحت ديلما روسيف أول امرأة تتولى رئاسة البرازيل عندما بدأت ولايتها في ١ يناير ٢٠١١، ثم أعيد انتخابها لولاية ثانية. وعُزلت من منصبها في ٣١ أغسطس ٢٠١٦ بعد محاكمة سياسية وبرلمانية اتصلت بمخالفات في إدارة الحسابات الحكومية، وظل الجدل قائمًا حول الخلفيات السياسية للعزل.

يرتبط اسم «غاوتشو» بسكان ولاية ريو غراندي دو سول وثقافتهم الريفية القائمة على تربية الماشية وركوب الخيل، ولا يعني جميع رعاة البقر في البرازيل. فمناطق أخرى تستخدم أسماء مختلفة، مثل «فاكيرو» في الشمال الشرقي و«بانتانيرو» في أراضي البانتانال الرطبة.

يُطلق على المولودين في مدينة ريو دي جانيرو اسم «كاريوكا»، بينما يُستخدم اسم «فلومينينسي» لسكان ولاية ريو دي جانيرو الأوسع. وقد أصبح وصف كاريوكا مرتبطًا أيضًا بثقافة المدينة ولهجتها وموسيقاها وشواطئها وأسلوب حياتها، وليس مجرد نسبة جغرافية في الاستعمال الشعبي.

حصلت كارمن ميراندا على نجمة في ممشى المشاهير في هوليوود سنة ١٩٦٠ تقديرًا لمسيرتها السينمائية والموسيقية. وقد وُلدت في البرتغال ونشأت في البرازيل، لذلك تُنسب ثقافيًا إلى الفن البرازيلي، لكن وصفها بأنها أول شخصية مولودة في أمريكا الجنوبية تحصل على النجمة غير دقيق بسبب مكان ولادتها.

يوافق يوم الوعي الأسود في البرازيل ٢٠ نوفمبر، وهو تاريخ مرتبط بوفاة زومبي دوس بالماريس، أحد أبرز رموز مقاومة العبودية. يهدف اليوم إلى إبراز التاريخ والثقافة والإسهامات الأفرو برازيلية ومناقشة آثار العنصرية، وأصبح عطلة وطنية رسمية في جميع أنحاء البلاد.

نُقلت المكتبة الملكية البرتغالية إلى ريو دي جانيرو بعد انتقال البلاط سنة ١٨٠٨، وضمت نحو ٦٠,٠٠٠ مجلد ووثيقة. أُتيح استخدامها للباحثين سنة ١٨١٠، ثم توسع وصول الجمهور إليها في السنوات التالية، وأصبحت نواتها الأساسية جزءًا من المكتبة الوطنية البرازيلية الحالية.

وصلت أول مطبعة رسمية دائمة إلى البرازيل سنة ١٨٠٨ مع انتقال البلاط الملكي البرتغالي إلى ريو دي جانيرو هربًا من الغزو النابليوني. وقبل ذلك كانت السلطات الاستعمارية تمنع الطباعة المحلية بصورة عامة، ولذلك كانت الكتب والصحف والوثائق المطبوعة تأتي غالبًا من البرتغال أو أوروبا.

قاد «البانديرانتس» حملات برتغالية وبرازيلية انطلقت من ساو باولو إلى داخل القارة بين القرنين ١٦ و١٨. بحثت هذه الحملات عن الذهب والأحجار والمعادن، كما أسرت أعدادًا كبيرة من السكان الأصليين واستعبدتهم، وأسهمت في توسيع السيطرة البرتغالية إلى مناطق بعيدة عن خط التقسيم الأصلي.

كان شيكو مينديز عاملًا في جمع المطاط وناشطًا نقابيًا وبيئيًا دافع عن الغابة وحقوق المجتمعات المحلية والسكان الأصليين. اغتيل في ديسمبر ١٩٨٨ بسبب نزاعه مع أصحاب مصالح في إزالة الغابات، وأدى مقتله إلى اهتمام دولي أوسع بفكرة المحميات الاستخراجية وحماية الأمازون.

شُيد مسرح الأمازون في مدينة ماناوس خلال ازدهار تجارة المطاط في أواخر القرن ١٩، واستُوردت أجزاء كثيرة من مواده وزخارفه من أوروبا. فقد استُخدم الحديد القادم من اسكتلندا، والبلاط والسيراميك الفرنسي، وأعمال فنية وزخرفية إيطالية، ثم نُقلت هذه المواد عبر الأنهار إلى قلب منطقة الأمازون.

استقبلت البرازيل موجات كبيرة من المهاجرين اليابانيين ابتداءً من وصول السفينة «كاساتو مارو» سنة ١٩٠٨. واستقر أكثر من ٢٥٠,٠٠٠ مهاجر ياباني في البلاد خلال العقود التالية، ونشأ عنهم مجتمع كبير جعل البرازيل موطنًا لأكبر عدد من ذوي الأصول اليابانية خارج اليابان.

كتبت كارولينا ماريا دي جيسوس يومياتها عن الحياة في أحد أحياء الصفيح بمدينة ساو باولو، ثم نُشرت سنة ١٩٦٠ تحت عنوان «كوارٹو دي ديسبيجو». وصورت الكاتبة تجربتها بوصفها أمًا فقيرة تجمع الورق لإعالة أطفالها، وترجمت اليوميات لاحقًا إلى لغات عديدة تحت عناوين منها «طفلة من الظلام».

حظيت المسلسلات التلفزيونية الطويلة، المعروفة باسم «تيلينوفيلا»، بمكانة واسعة في الثقافة الشعبية البرازيلية، وأصبحت لعقود من أكثر البرامج مشاهدة وتأثيرًا. ولم تقتصر موضوعاتها على العلاقات العاطفية، بل تناولت قضايا الطبقة الاجتماعية والعنصرية والسياسة والأسرة والتحولات الاقتصادية.

سجل المغني الأمريكي فرانك سيناترا مع الموسيقي البرازيلي أنطونيو كارلوس جوبيم ألبومًا مشتركًا صدر سنة ١٩٦٧. جمع العمل بين أسلوب سيناترا الغنائي وإيقاعات البوسا نوفا الهادئة، وأسهم في تعريف جمهور عالمي واسع بألحان جوبيم وبالموسيقى البرازيلية الحديثة.

استُلهمت أغنية «فتاة إيبانيما» من هيلويزا بينهيرو، التي كانت تمر في شبابها قرب مقهى في حي إيبانيما بمدينة ريو دي جانيرو. كتب فينيسيوس دي مورايس كلمات الأغنية، ولحنها أنطونيو كارلوس جوبيم، ثم أصبحت من أشهر أعمال موسيقى البوسا نوفا وأكثر الأغاني البرازيلية انتشارًا عالميًا.

تأسست جماعة «ديشا فالار» في ريو دي جانيرو سنة ١٩٢٨، ويشيع وصفها بأنها أول مدرسة سامبا منظمة في البرازيل. غير أن بعض الباحثين يناقشون دقة هذا اللقب بسبب وجود مجموعات سابقة ذات وظائف مشابهة، لكنها أسهمت بوضوح في تشكيل عروض مدارس السامبا وموكب الكرنفال الحديث.

نشأت السامبا الحديثة من تفاعل إيقاعات وتقاليد أفريقية حملها الأفارقة المستعبدون وذريتهم مع أنماط موسيقية أوروبية وبرازيلية محلية. وتطورت خصوصًا في أحياء ريو دي جانيرو في أواخر القرن ١٩ وبداية القرن ٢٠، ثم أصبحت من أبرز رموز الهوية الموسيقية والثقافية للبرازيل.

يُعد كرنفال ريو دي جانيرو واحدًا من أضخم الاحتفالات الشعبية في العالم، ويجمع بين عروض مدارس السامبا والحفلات الموسيقية والمواكب الشعبية المنتشرة في الشوارع. ويشارك فيه سكان المدينة وزوارها بالملايين، لكن أعداد الحضور تختلف من عام إلى آخر بحسب طريقة الإحصاء والفعاليات الداخلة في الحساب.

يُطلق اسم «فلا فلو» على المواجهة التقليدية بين ناديي فلامنغو وفلومينينسي في ريو دي جانيرو. بدأت المنافسة بعد انشقاق عدد من لاعبي فلومينينسي وانتقالهم إلى فلامنغو سنة ١٩١١، ثم تحولت إلى واحدة من أشهر مباريات الديربي في البرازيل بسبب جماهيريتها وتاريخها الرياضي الطويل.

وُلد بيليه باسم إدسون أرانتيس دو ناسيمنتو سنة ١٩٤٠، وأصبح من أشهر لاعبي كرة القدم في التاريخ بفضل مهاراته وأهدافه ونجاحه مع نادي سانتوس والمنتخب البرازيلي. وكان اللاعب الوحيد الذي شارك في فرق فازت بثلاث بطولات لكأس العالم، في أعوام ١٩٥٨ و١٩٦٢ و١٩٧٠.

شهد ملعب ماراكانا في ريو دي جانيرو حضورًا جماهيريًا هائلًا خلال المباراة الحاسمة لكأس العالم سنة ١٩٥٠ بين البرازيل والأوروغواي، إذ بلغ العدد الرسمي نحو ١٧٣,٨٥٠ متفرجًا، بينما تذكر تقديرات أخرى رقمًا يقارب ٢٠٠,٠٠٠. وانخفضت سعته لاحقًا كثيرًا بعد تحديثه واعتماد المقاعد الفردية ومعايير السلامة الحديثة.

تحتل كرة القدم مكانة ثقافية استثنائية في البرازيل، حتى توصف مجازًا بأنها شبيهة بدين وطني، لكنها تظل رياضة ذات شعبية متفاوتة بين المناطق والفئات. وتضم الدرجة الأولى في الدوري الوطني ٢٠ ناديًا تتنافس بنظام الذهاب والإياب، إلى جانب بطولات الولايات والمسابقات القارية والكأس المحلية.

أسهم تشارلز ميلر، وهو برازيلي من أصول بريطانية، في نشر كرة القدم المنظمة في البرازيل بعد عودته من إنجلترا سنة ١٨٩٤ حاملًا كرات ونسخًا من القواعد. ولم يكن أول من ركل الكرة في البلاد بالضرورة، لكنه لعب دورًا محوريًا في تأسيس المباريات والأندية والمسابقات الأولى وفق القواعد الحديثة.

تُعد «كايبيرينيا» أكثر المشروبات البرازيلية شهرة، وتُحضّر من شرائح الليمون الأخضر والسكر والثلج ومشروب «كاشاسا» المقطر من عصير قصب السكر المخمر. وقد انتقلت من وصفة محلية بسيطة إلى رمز واسع الانتشار للمطبخ البرازيلي، مع ظهور أنواع حديثة تستخدم فواكه أو مكونات بديلة.

تُعد «فيجوادا» من أشهر الأطباق المرتبطة بالمطبخ البرازيلي، وتتكون عادة من الفاصولياء السوداء المطهية مع أنواع من اللحوم المملحة أو المدخنة. ولا تدعم الأدلة التاريخية الرواية المبسطة التي تنسبها حصريًا إلى طعام العبيد، إذ تشبه أطباقًا برتغالية وأوروبية تطورت محليًا بمكونات وأساليب برازيلية.

تنتشر في البرازيل لعبة قمار غير قانونية تُعرف باسم «جوغو دو بيشو»، وتعتمد على اختيار أرقام مرتبطة بصور حيوانات. نشأت اللعبة في ريو دي جانيرو أواخر القرن ١٩، ثم تطورت إلى شبكة مراهنات واسعة تعمل خارج النظام القانوني، ولا توجد أرقام موثوقة تحدد حجم الأموال المتداولة فيها بدقة.

بدأ دخول النساء إلى فروع القوات المسلحة البرازيلية بصورة رسمية ومتدرجة في أواخر القرن ٢٠، فانضممن إلى البحرية سنة ١٩٨٠، ثم إلى القوات الجوية سنة ١٩٨٢، ووصلن إلى مؤسسات الجيش في مراحل لاحقة. ولذلك تُعد البرازيل من الدول المبكرة إقليميًا في توسيع الخدمة العسكرية للنساء، من دون الجزم بأنها الأولى مطلقًا.

استُلهم شعار «النظام والتقدم» المكتوب على علم البرازيل من الفلسفة الوضعية التي ارتبطت بالمفكر الفرنسي أوغست كونت. وهو صيغة مختصرة من عبارته التي تجعل المحبة مبدأً، والنظام أساسًا، والتقدم غايةً، وقد تأثر عدد من الضباط والمفكرين البرازيليين بالوضعية عند تأسيس الجمهورية.

تمثل النجوم المرسومة على علم البرازيل كوكبات سماوية مرتبطة بهيئة السماء فوق ريو دي جانيرو عند إعلان الجمهورية في ١٥ نوفمبر ١٨٨٩. ولا تُعرض النجوم كما يراها شخص ينظر من سطح الأرض مباشرة، بل وفق تصور فلكي ينظر إلى الكرة السماوية من خارجها، ولكل نجمة دلالة على وحدة اتحادية.

يرتبط اسم ريو دي جانيرو بوصول البرتغاليين إلى خليج غوانابارا في يناير ١٥٠٢، إذ يعني الاسم «نهر يناير». وتقول الرواية الشائعة إن البحارة أخطؤوا فظنوا الخليج مصب نهر، لكن بعض الباحثين يشيرون إلى أن كلمة «ريو» كانت تُستخدم قديمًا بمعنى أوسع يشمل المداخل والمسطحات المائية الساحلية.

أصبحت برازيليا العاصمة الرسمية للبرازيل في ٢١ أبريل ١٩٦٠، بعد أن شُيدت في داخل البلاد وفق مخطط عمراني شامل أعده لوسيو كوستا، وصمم أوسكار نيماير عددًا كبيرًا من مبانيها الحكومية. وأُدرجت المدينة في قائمة التراث العالمي بسبب تخطيطها الحديث وعمارتها المميزة.

تزيد مساحة البرازيل قليلًا على مساحة الولايات المتحدة المتجاورة التي لا تشمل ألاسكا وهاواي، خلافًا لبعض المقارنات التي تصفها بأنها أصغر منها. أما الولايات المتحدة بكامل ولاياتها وأقاليمها البرية الرئيسية فهي أكبر من البرازيل، ولذلك تتغير نتيجة المقارنة تبعًا للحدود والمساحات المائية الداخلة في الحساب.

تُعد جزيرة بانانال، الواقعة بين فرعين من نهر أراغوايا، واحدة من أكبر الجزر النهرية في العالم، ويبلغ طولها نحو ٣٥٠ كيلومترًا. وتضم الجزيرة أراضي رطبة وغابات وسافانا موسمية، كما يعيش فيها عدد من جماعات السكان الأصليين وتُعد موطنًا مهمًا للطيور والزواحف والثدييات البرية.

أنشأت شركة هنري فورد مشروع «فوردلانديا» في منطقة الأمازون بعد حصولها على امتياز واسع سنة ١٩٢٧، وبدأ تطوير المستوطنة فعليًا في السنوات التالية لإنتاج المطاط. وفشل المشروع بسبب سوء ملاءمة أساليب الزراعة للبيئة الاستوائية وانتشار أمراض الأشجار والتوترات العمالية وضعف التخطيط المحلي.

ضرب الجفاف الكبير شمال شرق البرازيل بين ١٨٧٧ و١٨٧٩، وأدى إلى انهيار المحاصيل ونفوق الماشية وانتشار الجوع والأمراض والنزوح الجماعي. وتختلف تقديرات عدد ضحاياه بشدة، إذ تتراوح في الدراسات والروايات التاريخية بين مئات الآلاف ونحو ٥٠٠,٠٠٠ وفاة، لذلك لا يمكن اعتماد رقم نهائي مؤكد.

كانت البرازيل أكبر وجهة في الأمريكتين للأفارقة الذين نُقلوا قسرًا عبر تجارة الرقيق الأطلسية، إذ وصل إليها نحو ٤.٨ ملايين شخص أحياء وفق التقديرات التاريخية الحديثة. وأسهم عملهم القسري في مزارع السكر ومناجم الذهب وزراعة البن والمدن، قبل إلغاء العبودية رسميًا سنة ١٨٨٨.

تحولت البرازيل بعد استقلالها إلى إمبراطورية دستورية بدل أن تصبح جمهورية مباشرة، وحكمها الإمبراطور بيدرو الأول ثم ابنه بيدرو الثاني. واستمر النظام الإمبراطوري من ١٨٢٢ حتى ١٨٨٩، حين أطاح انقلاب عسكري بالملكية وأُعلنت الجمهورية، وغادرت الأسرة الإمبراطورية البلاد إلى المنفى.

ارتبط إعلان استقلال البرازيل بحادثة وقعت قرب نهر إيبيرانغا في ٧ سبتمبر ١٨٢٢، حين أعلن الأمير بيدرو انفصال البلاد عن البرتغال. وتذكر الرواية الوطنية أنه رفع سيفه وهتف «الاستقلال أو الموت»، لكن المؤرخين يتعاملون بحذر مع التفاصيل المسرحية الدقيقة التي أضيفت إلى القصة في روايات لاحقة.

وصل بيدرو ألفاريش كابرال إلى الساحل البرازيلي في أبريل ١٥٠٠ خلال رحلة كانت وجهتها المعلنة الهند، ثم أعلن تبعية الأرض للتاج البرتغالي. ولا يمكن الجزم بأن الوصول كان مصادفة كاملة، لأن بعض الباحثين يرون أن انحراف الأسطول غربًا ربما ارتبط بمسارات الرياح أو بمعرفة برتغالية سابقة بوجود اليابسة.

تُعد قمة بيكو دا نبلينا أعلى نقطة في البرازيل، ويبلغ ارتفاعها نحو ٢,٩٩٥ مترًا فوق مستوى البحر، وتقع في منطقة جبلية نائية قرب الحدود مع فنزويلا. وقد جعلت الغابات الكثيفة والسحب الدائمة وصعوبة الوصول إليها معرفتها وقياسها الدقيق متأخرين مقارنة بجبال كثيرة أخرى في أمريكا الجنوبية.

يُنسب الوصول البرتغالي الرسمي إلى البرازيل سنة ١٥٠٠ إلى القائد البحري بيدرو ألفاريش كابرال، ولذلك وصفته الكتب القديمة بأنه «مكتشف البرازيل». غير أن هذه الصياغة تتجاهل وجود ملايين السكان الأصليين قبل وصوله بآلاف السنين، كما توجد دلائل على احتمال وصول بحارة أوروبيين آخرين إلى الساحل قبله بقليل.

يمتد الساحل البرازيلي مسافة تقارب ٧,٥٠٠ كيلومتر، وجميع سواحله البحرية مفتوحة على المحيط الأطلسي. ويمر هذا الساحل بمناطق استوائية وشبه استوائية متنوعة، ويضم خلجانًا ومصبات أنهار وشعابًا مرجانية وكثبانًا رملية وغابات مانغروف وشواطئ طويلة ذات أهمية اقتصادية وبيئية كبيرة.

تضم البرازيل أكبر عدد من أتباع الكنيسة الكاثوليكية في دولة واحدة، على الرغم من تراجع نسبتهم من مجموع السكان خلال العقود الأخيرة وازدياد أتباع الكنائس الإنجيلية وغير المنتمين إلى دين. وقد تركت الكاثوليكية أثرًا بارزًا في الأعياد والعمارة والفنون والعادات الاجتماعية البرازيلية.

لا تحتوي غابات الأمازون وحدها على خُمس مخزون المياه العذبة في العالم كما يُشاع أحيانًا، لكن نهر الأمازون وشبكة روافده يصرفان نحو خُمس كمية المياه العذبة التي تحملها أنهار العالم إلى المحيطات. ويرجع ذلك إلى اتساع حوضه وغزارة الأمطار وكثرة الأنهار التي تغذيه على مدار العام.

تقع قرابة ٦٠٪ من غابات الأمازون المطيرة داخل الحدود البرازيلية، بينما تتوزع بقيتها بين بيرو وكولومبيا وبوليفيا وفنزويلا والإكوادور وغيانا وسورينام وغيانا الفرنسية. ولهذا تتحمل البرازيل مسؤولية كبيرة في حماية أكبر كتلة متصلة من الغابات الاستوائية المطيرة على سطح الأرض.

يتسع نهر الأمازون اتساعًا هائلًا خلال موسم الأمطار بسبب ارتفاع منسوب المياه وغمر السهول الفيضية المحيطة به. ويبلغ عرض المجرى الرئيسي عشرات الكيلومترات في بعض المواضع، بينما قد يمتد النهر مع الأراضي المغمورة المتصلة به إلى نحو ١٩٠ كيلومترًا في مناطق معينة، لذلك تختلف أرقام عرضه بحسب طريقة القياس.

تضم البرازيل أكبر عدد من الناطقين باللغة البرتغالية في العالم، إذ يفوق عددهم بكثير سكان البرتغال نفسها. والبرتغالية هي اللغة الرسمية للبلاد، مع وجود مئات اللغات الأصلية ولغات المهاجرين، كما أن البرازيل هي الدولة الوحيدة في قارتي أمريكا التي تتخذ البرتغالية لغة رسمية وطنية.

اشتُق اسم البرازيل من شجرة «باو برازيل» الساحلية، وهي شجرة كان خشبها يعطي صبغة حمراء قوية شُبّه لونها بالجمر المتوهج. وقد أصبحت هذه الشجرة من أهم السلع التي استخرجها البرتغاليون في بداية القرن ١٦، مستعينين في قطعها ونقلها بالسكان الأصليين مقابل سلع أوروبية بسيطة.

تبلغ مساحة البرازيل نحو ٨.٥ ملايين كيلومتر مربع، ولذلك تُعد خامس أكبر دولة في العالم من حيث المساحة الكلية بعد روسيا وكندا والصين والولايات المتحدة. وهي أكبر دول أمريكا الجنوبية، كما تُعد أكبر دولة تقع معظم أراضيها في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، وتشغل قرابة نصف مساحة القارة.