تُقاس الأحجار الكريمة بوحدة الوزن المعروفة باسم القيراط، ويعادل القيراط الواحد ٠.٢ غرام. ويُستخدم مصطلح القيراط أيضًا للدلالة على نقاء الذهب، إلا أن استعماله في الذهب يختلف عن استعماله في قياس وزن الأحجار الكريمة، ولذلك يجب التمييز بين المعنيين.

يُقاس وزن الأحجار الكريمة بالقيراط، ويعادل القيراط الواحد ٠.٢ غرام. ويُستخدم هذا المقياس عالميًا لتحديد وزن الأحجار الثمينة، ويؤثر الوزن إلى جانب الجودة واللون والنقاء في قيمتها السوقية.

تُعرف الأحجار الكريمة الأعلى قيمة عادة بالأحجار الكريمة النفيسة، ومن أشهرها الألماس والزمرد والياقوت، بينما تُصنف أنواع أخرى أقل ندرة ضمن الأحجار شبه الكريمة، رغم أن بعضها قد يكون مرتفع القيمة أيضًا تبعًا لجودته وندرته.

تتدرج منحوتات الأحجار الصلبة المصنوعة من الأحجار شبه الكريمة من اليشم الصيني في العصر الحجري الحديث وأقنعة الوجوه لدى حضارة الأولمك، إلى حيوانات صغيرة دقيقة صنعها «فابرجيه»، وهي أعمال تكشف تنوع هذا الفن عبر العصور واختلاف أغراضه وأساليبه بين الطقوس والرموز والزخرفة الدقيقة.

تتيح عمليات تشعيع الأحجار الكريمة إحداث ألوان معينة لا توجد في الطبيعة أو تكون نادرة للغاية فيها، إذ يُستخدم الإشعاع لتغيير البنية الداخلية لبعض الأحجار أو التأثير في مراكز اللون داخلها، فتظهر بدرجات لونية مختلفة عن حالتها الأصلية. وقد أصبح هذا الأسلوب معروفاً في معالجة الأحجار الكريمة لأنه يوسّع نطاق الألوان المتاحة تجارياً، مع بقاء بعض هذه الألوان بعيدة عن الشيوع الطبيعي الذي تتكوّن فيه الأحجار.