تتكون القشرة الأرضية أساسًا من صخور صلبة غنية بمعادن السيليكات، وهي معادن يدخل في تركيبها السيليكون والأكسجين، مثل معدن الكوارتز. وتطفو القشرة فوق الوشاح الأكثر حرارة وكثافة، وتتحرك معه ببطء شديد نتيجة العمليات الجيولوجية.

يتكون الوشاح العلوي للأرض أساساً من معادن السيليكات الغنية بالمغنيسيوم والحديد، بينما يختلف تركيب الوشاح السفلي قليلاً نتيجة تغير الضغط والحرارة، وتظل السيليكات أيضاً المكون الرئيسي له وفق النماذج الجيولوجية الحديثة.

القشرة العريقة أو القشرة المتغايرة نوع من القشرة المخية يختلف عن القشرة الحديثة بوجود ٣ أو ٤ طبقات قشرية مقابل ٦ طبقات، وتشكل نحو ١٠% من سطح القشرة بينما تغطي الحديثة ٩٠%. تشمل ثلاثة أشكال فرعية وتوجد في مناطق مثل الجهاز الشمي والحصين.

يُعد الألومنيوم أكثر المعادن وفرة في القشرة الأرضية، ويتميز بخفة وزنه ومقاومته العالية للتآكل مقارنة بمعظم المعادن الأخرى، مع احتفاظه بدرجة جيدة من المتانة. ولهذا يُستخدم في صناعة أواني الطهي، ووسائل النقل، والطائرات، وهياكل المباني، والعديد من التطبيقات التي تتطلب مادة قوية وخفيفة في الوقت نفسه.

يتكوّن معظم الجزء الخارجي الصخري من القشرة الأرضية من الأكسجين والسيليكون، إذ تبلغ حصة الأكسجين نحو ٤٧ في المئة من كتلتها، بينما يمثل السيليكون نحو ٢٨ في المئة. وتأتي بعدهما عناصر مثل الألومنيوم والحديد والكالسيوم والصوديوم والبوتاسيوم والمغنيسيوم، غير أن هذه العناصر توجد غالبًا ضمن معادن ومركبات كيميائية، لا في صورتها العنصرية النقية.