كان جيوفاني أورسيني ابنَ أخ البابا نيقولا الثالث، وتولى مهمة المبعوث البابوي للبابا يوحنا الثاني والعشرين، كما أسهم في طرد البابا المضاد نيقولا الخامس من روما، وشارك لاحقاً في انتخاب البابا بندكت الثاني عشر. وتدل هذه الأدوار على مكانته البارزة داخل الدوائر الكنسية والسياسية في زمنٍ شهد تنافساً حاداً على السلطة البابوية.

بندكت الثالث عشر، ولد بييترو فرانشيسكو أورسيني في ٢ فبراير ١٦٥٠ وتبنّى اسم الراهب فينسينزو ماريا أورسيني، شغل بابوية الكنيسة الكاثوليكية من ١٧٢٤ حتى وفاته في ٢١ فبراير ١٧٣٠، وينحدر من أسرة أورسيني النبيلة الرومانية التي أنجبت ثلاثة باباوات بما فيهم سلستين الثالث ونيكولا الثالث، وكان هو ثالثهم وآخرهم على كرسي البابوية.

رتّب ريتشارد أورسيني زواج ابنه يوحنا الأول أورسيني من ابنة نيكيفوروس الأول كومنينوس دوكاس، حاكم إبيروس، من دون الحصول على موافقته. ويعكس هذا التصرف رغبة ريتشارد في توثيق الصلة الأسرية مع بيتٍ حاكمٍ ذي نفوذ، غير أن إتمام الزواج خارج إرادة نيكيفوروس جعل الخطوة أقرب إلى مناورة سياسية منها إلى اتفاقٍ أسريٍّ متبادل، وهو ما يبرز طبيعة التحالفات والمصاهرات في تلك المرحلة من التاريخ الإقليمي.

عقد ١٢١٠ امتد من ١ يناير ١٢١٠ إلى ٣١ ديسمبر ١٢١٩ ميلادي وشهد أحداثًا بارزة مثل معركة العقاب (١٢١٢)، معركة بوفين (١٢١٤) ومجمع لاتران الرابع (١٢١٥)، وُلد خلاله شخصيات مهمة كهولاكو خان (١٢١٧) وفيولانتي من المجر (١٢١٥)، وتوفي فيه ملوك وزعماء بارزون من بينهم جون ملك إنجلترا وإينوسنت الثالث وتامار ملكة جورجيا.

في ١٨ نوفمبر ١٢١٠ حرَم البابا إينوسنتيوس الثالث الإمبراطور الروماني المقدس أوتون الرابع لاقتحامه مملكة صقلية بعد أن وعد بالاعتراف بالسيطرة البابوية عليها؛ يعكس قرار الحرمان النزاع بين سلطة البابوية والسلطة الإمبراطورية بشأن سيادة مملكة صقلية ويدل على استخدام العقوبات الروحية كأداة سياسية في الصراع على النفوذ بين المؤسسة البابوية والإمبراطورية الرومانية المقدسة.