تاريخ البصريات يبدأ من استعمال العدسات والمرايا في الحضارات القديمة، ثم تطور مع نظريات اليونان حول الضوء والرؤية، وبلغ مرحلة مهمة في الحضارة الإسلامية مع دراسة الانعكاس والانكسار والرؤية والتجربة. أسهم علماء مثل ابن الهيثم في تأسيس منهج بصري قائم على الملاحظة والاختبار، ثم واصل العلم الحديث تطوير العدسات والتلسكوبات والمجاهر والليزر. يمثل تاريخ البصريات رحلة من سؤال كيف نرى إلى صناعة أدوات تكشف ما لا تراه العين.