ميخائيل غورباتشوف انتُخب رئيسًا للاتحاد السوفييتي في ١٥ مارس ١٩٩٠، وهو أول وأحد الرؤساء القلائل الذين حملوا لقب رئيس الاتحاد السوفييتي قبل تفكك الاتحاد. عهد غورباتشوف شهد إصلاحات سياسية واقتصادية معروفة باسم البيروسترويكا والغلانست، وقد مثّل انتخابه مرحلة انتقالية في بنية الحكم السوفييتي لأن منصب رئيس الاتحاد أُنشئ لتقوية المؤسسة التنفيذية المركزية وتوحيد السلطات بعد عقود من قيادة الحزب الشيوعي. انتخاب ميخائيل غورباتشوف كان حدثًا ذا دلالات داخلية وخارجية على حد سواء نظراً لدوره في محادثات الحد من التسلح وتغيّر سياسات الكتلة الشرقية أثناء إدارته.

ميخائيل غورباتشوف تولى قيادة الحزب الشيوعي السوفييتي في ١١ مارس ١٩٨٥، وهو حدث سياسي مهم في تاريخ الاتحاد السوفييتي. يُعد غورباتشوف سياسياً سوفياتياً بارزاً أصبح الأمين العام للجنة المركزية للحزب الشيوعي، ومن خلال هذا المنصب أصبح القائد الفعلي للدولة الحزبية السوفييتية. شهد عهد غورباتشوف تبني سياسات إصلاحية معروفة باسم البيريسترويكا والغلاسنوست التي هدفت إلى إعادة هيكلة الاقتصاد وإدخال مزيد من الانفتاح في الحياة السياسية والإعلامية داخل الاتحاد السوفييتي. يمثل تسلم غورباتشوف قيادة الحزب نقطة تحول أدت إلى تغييرات داخلية ودولية أثرت في مسار تفكك الاتحاد السوفييتي والنهج السوفييتي في السياسة والاقتصاد والعلاقات الخارجية خلال السنوات التالية.

حلّ المجلس السوفييتي الأعلى للاتحاد السوفييتي الاتحاد السوفييتي رسمياً في ٢٦ ديسمبر ١٩٩١، إذ اتخذ هذا المجلس قرار حل الاتحاد السوفييتي وإنهاء كيانه كمؤسسة دولة موحّدة. يمثل حل المجلس السوفييتي الأعلى نقطة مفصلية في التاريخ المعاصر لأن انتهاء وجود الاتحاد السوفييتي أدى إلى انحلال الكيان السياسي الذي كان طرفاً أساسياً في التوترات الدولية طوال عقود، مما أنهى الحرب الباردة كمجال صراعي بين المعسكر السوفييتي والمعسكر الغربي. ارتّب هذا القرار تغييرات جوهرية في الخريطة السياسية لنصف الكرة الشمالي وفتح الطريق لتشكّل جمهوريات مستقلة وتحولات في النظامين السياسي والاقتصادي لتلك الجمهوريات السابقة.

انتُخب ميخائيل غورباتشوف رئيسًا للاتحاد السوفيتي في ١ أكتوبر ١٩٨٨، وهو حدث سياسي بارز في تاريخ الاتحاد السوفيتي. يمثل انتخاب ميخائيل غورباتشوف انتقالًا في القيادة انتهجت فيه سياسات إصلاحية معروفة باسم البيريسترويكا والغلاسنوست التي سعت إلى تحديث الاقتصاد وتحسين الشفافية السياسية. كان لمنصب رئاسة الاتحاد السوفيتي دور رمزي وتنفيذي معًا ضمن هياكل السلطة السوفيتية، وقد أسهم انتخاب غورباتشوف في تعزيز مكانته الدولية ودعم برنامجه الإصلاحي داخل الحزب والحكومة والاتحاد ككل.

ميخائيل غورباتشوف استقال من منصبه رئيسًا للاتحاد السوفيتي في ٢٥ ديسمبر. الاستقالة تشير إلى انتهاء فترة غورباتشوف كرئيس للاتحاد السوفيتي، وكان غورباتشوف شخصية سياسية بارزة ارتبطت بسياسات الإصلاح المعروفة باسم البيريسترويكا والغلاسنوست، وقد مثلت استقالته لحظة فاصلة أدت إلى تحول سياسي مؤسسي في بناء الدولة الاتحادية السوفيتية وانتهاء دور القيادة المركزية كما كان معروفًا سابقًا.