الفترات الجليدية، التي يُشار إليها عادةً بالعصور الجليدية، ليست العصر الجليدي كله، بل تمثّل في الحقيقة فترات باردة تقع داخل العصر الجليدي نفسه. ويعني ذلك أن مفهوم العصر الجليدي أوسع من مرحلة البرودة الشديدة التي تُعرف شائعاً بالفترة الجليدية، إذ يمكن أن يتخلله تفاوت مناخي تمتد خلاله موجات من البرودة الطويلة، ثم تعقبها فترات أقل قسوة نسبياً، من دون أن يخرج الكوكب بذلك من حالة العصر الجليدي العامة.

اكتشاف العصور الجليدية: درس لويس أغاسيز آثار الأنهار الجليدية في التضاريس، كما درس الحيوانات المنقرضة، وتوصل إلى أن القارات كانت في زمن سحيق مغطاة بطبقات سميكة من الجليد. وقد أسهمت هذه الملاحظات في بلورة فهم تاريخ المناخ وتبدلات سطح الأرض عبر العصور.

الهوة الجليدية شق جليدي يتشكل حين ينفصل جليد الكتلة الجليدية المتحركة عن الجليد الراكد أو الثلج الحبّيبي أعلاها، وقد تمتد الهوة حتى قاعدة الصخر وتصل أعماقها أحيانًا إلى أكثر من ١٠٠ متر، وتُعد عقبة خطيرة في السير والتسلق وتتطلب أدوات وتقنيات للتعبير الآمن والتحايل عليها.

مغارات ناراكورت سلسلة من المغارات الجيرية في أستراليا، تضم عدداً كبيراً من الكهوف التي تشتهر بتكويناتها الطبيعية وحفرياتها الحيوانية. تقع بعض هذه المغارات داخل متنزه مخصص للحفاظ عليها، ويفتح عدد منها للزوار. تحتوي مغارة ألكسندر على هوابط وصواعد ما زالت تتكون، إلى جانب تشكيلات طبيعية مميزة وحفريات بحرية وعظام حيوانات أسترالية. أما مغارة فكتوريا فتضم غرفاً وممرات حفرية وبقايا حيوانات كيسية مندثرة، مما يجعلها ذات أهمية طبيعية وعلمية.

يغطي الجليد والجبال الجليدية أكثر من نصف مساحة المحيط الجنوبي خلال فصل الشتاء، وتتكون كثير من الجبال الجليدية نتيجة انفصال كتل ضخمة من الجروف الجليدية المحيطة بقارة أنتاركتيكا.