العصر الجليدي فترة من تاريخ الأرض اتسعت فيها الكتل الجليدية لتغطي مناطق واسعة من اليابسة، وقد تكررت العصور الجليدية الكبرى على امتداد الأزمنة الجيولوجية. عرف العلماء هذه الفترات من خلال آثار الصخور المصقولة والركام الجليدي والرواسب التي خلفتها المثالج في قارات مختلفة. يشير المصطلح غالباً إلى العصر الجليدي الحديث في البليستوسين، حين تقدمت الجليدات وتراجعت في دورات متعاقبة أثرت في المناخ والبحار والكائنات الحية وانتشار الإنسان. أسهمت هذه الفترات في تشكيل تضاريس واسعة مثل الوديان والبحيرات والسهول الجليدية، كما تكشف دراسة العصور الجليدية عن علاقة المناخ بحركة القارات والغلاف الجوي والمحيطات.

تُعرف الكتل الصخرية المرتفعة الواقعة بين صدوع عادية باسم الكتل المرتفعة أو «الهورست»، وهي تتشكل عندما تهبط الكتل المجاورة بينما تبقى الكتلة الوسطى مرتفعة، مما يؤدي إلى ظهور هضاب أو مرتفعات واضحة في التضاريس.

نهر إيْل هو نهر في فرنسا يصب في نهر الراين، ويُعد من الروافد اليمنى أو اليسرى لبحيرة الراين حسب المسار المحلي، وقد ارتبط اسمه تاريخياً باسم منطقة إلساس التي اشتُهر بها جزء من شرق فرنسا على الحدود مع ألمانيا.

اليوم العالمي للأنهار الجليدية يحتفل به سنويًا في ٢١ مارس ويعتبر مناسبة دولية للتوعية بأهمية الأنهار الجليدية ودورها في تنظيم المناخ وتأمين مخزون المياه العذبة للأنهار والسدود. يسلط اليوم العالمي للأنهار الجليدية الضوء على تأثير التغير المناخي على ذوبان الأنهار الجليدية وتراجعها، وعلى العواقب البيئية والاجتماعية والاقتصادية المرتبطة بفقدان هذه الكتل الجليدية، كما يشجع على تبني سياسات وممارسات لحماية الأنهار الجليدية ودعم البحث العلمي والمراقبة الدولية لها.

الفترات الجليدية، التي يُشار إليها عادةً بالعصور الجليدية، ليست العصر الجليدي كله، بل تمثّل في الحقيقة فترات باردة تقع داخل العصر الجليدي نفسه. ويعني ذلك أن مفهوم العصر الجليدي أوسع من مرحلة البرودة الشديدة التي تُعرف شائعاً بالفترة الجليدية، إذ يمكن أن يتخلله تفاوت مناخي تمتد خلاله موجات من البرودة الطويلة، ثم تعقبها فترات أقل قسوة نسبياً، من دون أن يخرج الكوكب بذلك من حالة العصر الجليدي العامة.