قانون الوراثة (يوهان غريغور مندل): اهتم العالم النمساوي غريغور مندل بدراسة صفات النباتات، فزرع ٣٤ نوعاً من نبات البسلة، ولاحظ اختلاف أطوالها وأحجام بذورها وألوان أزهارها. واستنتج وجود صفات كثيرة الحدوث أطلق عليها الصفات السائدة، وصفات قليلة الحدوث سماها الصفات المتنحية. ومن خلال تتبع انتقال هذه الصفات بين الأجيال توصل إلى قانون يفسر توارث الصفات، وعُرف لاحقاً بقانون مندل، وأصبح أساساً لعلم الوراثة الحديث.

قام الراهب النمساوي “جريجور مندل” (١٨٢٢ – ١٨٨٤) بحل اللغز المتعلق بكيفية انتقال الخصائص من جيل الى آخر، أو لماذا تتجاوز الخصائص أحد الأجيال، قام مندل بزرع بعض حبات البازلاء ودرس أحجامها وألوانها، وعن طريق تسجيل الكيفية التي تنتقل بها الخصائص من جيل الى آخر قام بعمل مجموعة من القواعد الأساسية للهندسة الوراثية لبيان كيفية انتقال الخصائص المختلفة عبر الأجيال.

علم الوراثة الكلاسيكي يختص الطرق والتقنيات المستخدمة في دراسة الوراثة قبل ظهور علم البيولوجيا الجزيئية، ويشمل دراسات التوريث والتهجين والارتباط الوراثي في حقيقيات النوى، وتُنسب بداياته إلى الراهب النمساوي جريجور مندل (١٨٢٢–١٨٨٤) الذي وضع قواعد الوراثة الأساسية.

گريگور مندل راهب وعالم نبات نمساوي يعد مؤسس علم الوراثة الحديث. أجرى تجاربه الشهيرة على نبات البازلاء ولاحظ انتقال الصفات عبر أجيال متعاقبة وفق أنماط عددية منتظمة، فوضع مبادئ الوراثة التي عرفت لاحقاً بقوانين مندل. لم يدرك عصره أهمية نتائجه كاملة، لكنها أصبحت أساساً لفهم الجينات والصفات والتكاثر، وربطت البيولوجيا بالملاحظة التجريبية والتحليل الكمي.

قانون مندل في الوراثة خرج من تجاربه على نباتات البازلاء، حيث توصل غريغور مندل إلى أن كل فرد يرث نسختين من عامل واحد لكل صفة، وأن إحدى النسختين تهيمن على الأخرى. وقد أُعيد اكتشاف عمله عام ١٩٠٠، ثم أعيدت تسمية هذه العوامل لتصبح جينات، مما رسخ أسس علم الوراثة الحديث.