قانون الوراثة (يوهان غريغور مندل): اهتم العالم النمساوي غريغور مندل بدراسة صفات النباتات، فزرع ٣٤ نوعاً من نبات البسلة، ولاحظ اختلاف أطوالها وأحجام بذورها وألوان أزهارها. واستنتج وجود صفات كثيرة الحدوث أطلق عليها الصفات السائدة، وصفات قليلة الحدوث سماها الصفات المتنحية. ومن خلال تتبع انتقال هذه الصفات بين الأجيال توصل إلى قانون يفسر توارث الصفات، وعُرف لاحقاً بقانون مندل، وأصبح أساساً لعلم الوراثة الحديث.

غريغور يوهان مندل (١٨٢٢ - ١٨٨٤): راهب وعالم نبات نمساوي يُعد مؤسس علم الوراثة الحديث. أجرى تجاربه الشهيرة على نبات البازلاء، ومن خلالها اكتشف القوانين الأساسية لانتقال الصفات الوراثية بين الأجيال. أصبحت نتائجه أساس علم الوراثة، وسميت المبادئ التي توصل إليها بالقوانين المندلية، وظلت حجر الأساس لهذا العلم.

يُعد غريغور مندل مؤسس علم الوراثة الحديث، إذ أجرى في منتصف القرن التاسع عشر تجارب دقيقة على نبات البازلاء داخل دير كان يقيم فيه. واختار هذا النبات لأنه يمتلك صفات واضحة وسهلة الملاحظة، مثل لون الأزهار وشكل البذور وطول الساق، مما سمح له بدراسة انتقال الصفات بين الأجيال.

قانون مندل في الوراثة خرج من تجاربه على نباتات البازلاء، حيث توصل غريغور مندل إلى أن كل فرد يرث نسختين من عامل واحد لكل صفة، وأن إحدى النسختين تهيمن على الأخرى. وقد أُعيد اكتشاف عمله عام ١٩٠٠، ثم أعيدت تسمية هذه العوامل لتصبح جينات، مما رسخ أسس علم الوراثة الحديث.

علم الوراثة الكلاسيكي يختص الطرق والتقنيات المستخدمة في دراسة الوراثة قبل ظهور علم البيولوجيا الجزيئية، ويشمل دراسات التوريث والتهجين والارتباط الوراثي في حقيقيات النوى، وتُنسب بداياته إلى الراهب النمساوي جريجور مندل (١٨٢٢–١٨٨٤) الذي وضع قواعد الوراثة الأساسية.