يدور القمر حول الأرض، ولأنه في الوقت نفسه يدور حول نفسه، فإننا لا نرى سوى وجهه الأمامي دائماً. وسبب رؤيتنا له هو سقوط أشعة الشمس عليه، فهو لا يضيء بنفسه. وعندما يكون القمر بدراً تسقط أشعة الشمس على وجهه الأمامي بصورة كاملة، أما الهلال الوليد فتضيئه الشمس من الخلف. وبين هاتين النقطتين الزمنيتين تصب عليه أشعة الشمس جانبياً، فلا يظهر من القمر سوى الهلال. وتستغرق العملية كلها ٢٧ يوماً، ولذلك فالقمر في الحقيقة لا يكبر ولا يصغر.