القاسم بن هارون الرشيد أمير عباسي وابن الخليفة هارون الرشيد، كان في مرحلة من حياته ضمن ترتيب ولاية العهد بعد أخويه الأمين والمأمون، وحمل لقب المؤتمن. تولى شؤون الثغور والعواصم على الحدود مع الدولة البيزنطية، واتخذ من منبج مركزاً له، وقاد حملة عسكرية في آسيا الصغرى انتهت بتبادل أسرى وانسحاب من الحصار. بعد وفاة هارون الرشيد أقره الأمين في بعض ولاياته ثم عزله ووضعه تحت رقابة مشددة في بغداد، ومع تصاعد الصراع بين الأمين والمأمون تراجعت مكانته السياسية حتى جرد رسمياً من موقعه في ولاية العهد.

تولى الخليفة هارون الرشيد الخلافة في ١٤ سبتمبر سنة ٧٨٦ بعد مقتل أخيه الخليفة الهادي، ويُذكر هارون الرشيد باسم هارون بن محمد ويُعرف بأنه أحد خلفاء الدولة العباسية الذين حكموا في بغداد. يمثل تولي هارون الرشيد نقطة تحول في تاريخ الخلافة العباسية إذ ارتبطت فترة حكمه بازدهار الحضارة الإسلامية وتعزيز السلطة المركزية وإنشاء علاقات دبلوماسية وثقافية واسعة، كما ارتبط اسمه في الذاكرة التاريخية بروايات ألف ليلة وليلة والأحداث السياسية والعسكرية والاجتماعية التي شهدتها الدولة العباسية خلال أواخر القرن الثامن.

أبو العباس هو فيل آسيوي أهداه الخليفة العباسي هارون الرشيد إلى الإمبراطور شارلمان، وثُبّت اسمه وأحداث حياته في السجلات الكارولنجية مثل حوليات مملكة فرنسا وذكره الفقيه الفرنجي اينارد في حياة شارلمان، فيما لا تظهر سجلات عباسية تؤكد هذه الهدية أو تفاعلات رسمية بين الطرفين.

يُعدّ الخليفة العباسي هارون الرشيد أول من ابتكر منصب قاضي القضاة في الإسلام، وهو منصب كان يقوم بدور قضائي رفيع يشبه من حيث الوظيفة العامة ما يقابل وزير العدل في العصر الحديث، وإن لم يكن مطابقاً له تماماً في الصياغة الإدارية. وتذكر الروايات أن أول من تبوأ هذا المنصب كان الإمام أبو يوسف، تلميذ الإمام أبي حنيفة النعمان، الذي تولى الإشراف على الشؤون القضائية في الدولة العباسية، مما جعل المنصب علامة بارزة في تطور التنظيم القضائي الإسلامي.

الخيزران زوجة الخليفة العباسي المهدي وأم الهادي وهارون الرشيد، وكانت من الشخصيات المؤثرة في البلاط العباسي. عُرفت بالفقه والإحسان، وكان لها نفوذ واسع بعد وفاة زوجها، حتى قصدها كبار رجال الدولة. دخلت في صراع سياسي حين حاول ابنها الهادي الحد من تدخلها وعزل هارون من ولاية العهد، ثم تولى هارون الرشيد الخلافة بعد أخيه.