أصل الكلمة (Anthropology) يوناني حيث (Anthropos) تعني الإنسان، و(Logos) تعني علماً، فهذا العلم إذن مختص بدراسة الإنسان. يتفرع علم الأنثروبولوجيا إلى عدة فروع منها ما يتعلق بدراسة سلوك البشر المعاصرين ومنها ما يختص بدراسة الثقافات البشرية ونموها ووظائفها في كل زمان ومكان، ومنها ما يتعلق بدراسة لغات البشر وتطورها وتأثيرها على الحياة الاجتماعية، ومنها ما يدرس تطور الإنسان بيولوجياً. ويُعرف علم الإنسان بأنه: علم الإنسان الفرد وأعماله وسلوكه، وكذلك هو علم الإنسان الجماعي وسلوكه وإنتاجه، وهو أيضاً علم الإنسان الكائن الطبيعي الاجتماعي الحضاري، وهو كذلك علم الحضارات والمجتمعات البشرية، وهو ما يعني أن علم الإنسان هو علم الإنسان طبيعياً واجتماعياً وحضارياً.
ومن هذه التعريفات نستنتج أن هذا العلم يدرس سلوك الإنسان منفرداً أو في جماعات وطبيعة علاقات هذا الإنسان بمجتمعه وبثقافات بيئته ويتطور تلك الثقافات البدائية إلى حالة جديدة على المجتمعات وهي (الحضارة) بما تتضمنها من عناصر بشرية وبيئية وثقافية، فضلاً عن دراسته لتطور الإنسان نفسه من ناحية بنيته ووظائفه الجسمانية. أقسام علم الإنسان: ينقسم علم الإنسان إلى: علم الإنسان الحيوي. علم الإنسان الاجتماعي. علم الإنسان الثقافي. الأنثروبولوجيا التطبيقية، وهذا القسم نشأ ليدرس مشاكل الاتصال بالشعوب البدائية وكيفية التعامل معها لتصريف شؤونها ومحاولة تحسين معيشتها.
