يعتمد المجهر الإلكتروني النافذ على تمرير الإلكترونات عبر شرائح رقيقة جدًا من العينة، مما يسمح بدراسة تركيبها الداخلي على المستوى المجهري والدون مجهري. ويُستخدم هذا النوع في علوم الأحياء والفيزياء وعلوم المواد لفحص البنى الداخلية للخلايا والبلورات والجزيئات الكبيرة.

يفحص المجهر الإلكتروني الماسح سطح العينة باستخدام شعاع إلكتروني يتحرك فوقها نقطةً بعد نقطة، ثم تُجمع الإشارات الناتجة لتكوين صورة ثلاثية الأبعاد نسبيًا لسطح الجسم. ويتميز هذا النوع بقدرته على إظهار تفاصيل البنية السطحية بدقة كبيرة، ويستخدم في الصناعات والأبحاث العلمية.

تُعد تقنية تسلسل الحمض النووي باستخدام المجهر الإلكتروني النافذ من التقنيات الحديثة الواعدة في مجال التحليل الجزيئي، إذ تتيح قراءة تسلسل جزيئات الحمض النووي بصورة فردية، بدل الاعتماد على عينات مجمعة. وتكتسب هذه المنهجية أهميتها من قدرتها على إتاحة مستوى أعلى من الدقة في التعامل مع المادة الوراثية، ما يجعلها خياراً بحثياً مرشحاً لتطوير أساليب الفحص والتسلسل في المستقبل.

قدّم كريستوفر غريغسون إسهامات مهمة في مجال المجهر الإلكتروني الماسح، قبل أن يغيّر مساره المهني لاحقاً ويتجه إلى العمل بوصفه مهندساً معمارياً بحرياً. ويعكس هذا التحول انتقاله من البحث والتقنية الدقيقة إلى مجال يرتبط بتصميم السفن والمنشآت البحرية، وهو انتقال غير مألوف يجمع بين الاهتمام العلمي والخبرة الهندسية التطبيقية.

المجهر: المجهر البسيط هو عدسة يدوية واحدة، أما المجهر المركب فيتكوّن من عدستين أو أكثر. وقد ابتكر صانعا النظارات الهولنديان زكارياس وهانس يانسن المجهر المركب أثناء تجاربهما على عدسات مُثبتة داخل أنابيب، وهو ابتكار فتح الطريق لرؤية الأجسام الصغيرة بتكبير أكبر.