الفعل الناقص في النحو يطلق على كان وأخواتها لأنها لا تكتفي بمرفوعها، بل تحتاج إلى خبر منصوب يتمم معناها، أما في الصرف فيطلق على الفعل الذي تنتهي لامه بحرف علة مثل دعا ومشى ورضي. لهذا الفعل قواعد خاصة عند اتصاله بالضمائر، فقد يرد حرف العلة إلى أصله أو يحذف بحسب الصيغة والضمير المتصل. يمثل مصطلح الفعل الناقص مثالاً على اختلاف المعنى بين النحو والصرف، حيث يدل مرة على نقص دلالي في الجملة ومرة على بنية صوتية في آخر الكلمة.