يستمتع معظم الناس الآن، في مختلف أنحاء العالم، بلعب الورق، حتى إن غالبية المنازل لا تكاد تخلو منه، وبذلك أصبح ورق اللعب شيئا مألوفا لدينا، لدرجة نشعر معها أنه وجد منذ أن بدأت الحياة.

والحقيقة أن ألعاب الورق عرفت منذ اهتدى الإنسان إلى الفنون التصويرية، ويرجع هذا إلى زمن بعيد، لا نعلم على وجه التحديد متى أو أين ظهر لعب الورق.

ولقد ذهب بعض الناس إلى حد القول إن الصينيين هم مخترعو أوراق اللعب، ومرد ذلك إلى مطابقة أوراقهم المالية مع أوراق اللعب. ولكننا نعلم على وجه اليقين أن الصين لم تعرف ورق اللعب إلا منذ ألف عام مضت! وهنا يحق للمرء أن يتساءل: من أول من اخترع أوراق اللعب؟ هل هم المصريون أم العرب أم الهنود؟

إن أول غرض استخدمت فيه أوراق اللعب هو التنجيم، ومعرفة الغيب أو الطالع، وكان ذلك قبل استخدامها في اللعب أو الميسر بزمن بعيد. وشهدت القرون الوسطى السحرة وهم يستعينون «بأوراق اللعب» لمعرفة الغيب، والتفكير في المستقبل.

ولكن متى دخلت أوراق اللعب أوروبا؟ ينسب إلى بعض الناس القول إن الصليبيين جاءوا بها من أسفارهم البعيدة، ويعتقد آخرون أن الشراكسة هم أول من أدخلوها إلى إسبانيا وإيطاليا، أو أن الغجر حملوها معهم إلى شرق أوروبا. وعلى أية حال، فقد عرفت ألعاب الورق في أوروبا منذ القرن الثالث عشر.

والجدير بالذكر أن أوراق اللعب تنوعت واختلفت، فوجدت الأوراق المصورة، وكانت تسمى «تاروت»، وعددها ٢٢ ورقة، تحمل صورا مختلفة، ووجد نوع آخر من أوراق اللعب مكون من ٥٦ ورقة، تحمل كل ورقة رقما معينا. والفرنسيون هم أول من اخترع أوراق اللعب التي نتداولها اليوم، فقد استخدموا أوراق الأرقام، واحتفظوا من الأوراق المصورة بالملك، أي الشايب، والبنت، والأعرج، أي الولد أو الجوكر. وتبنى الإنجليز من بعدهم هذا النوع من «الكوتشينة» التي أخذت تنتشر في أنحاء العالم.

وكانت أوراق اللعب الأولى ترسم باليد، ولكن بتطور فن الحفر على الخشب، انخفض ثمن أوراق اللعب، وسرعان ما وصلت إلى عامة الناس.