تظل مبادئ التعلم التي وضعها إدوارد ثورندايك قبل نحو قرن من الزمن حاضرةً في كثير من أساليب التعليم العملي حتى اليوم، إذ أسهمت أفكاره في ترسيخ فهمٍ يقوم على الربط بين الممارسة والتكرار والاستجابة والتعزيز، وهو ما جعلها أساساً مؤثراً في تنظيم التدريب وتوجيه المتعلمين داخل الصفوف والمجالات التطبيقية على حد سواء.
إدوارد لي ثورندايك عالم نفس تربوي أمريكي أسهم في دراسة التعلم والتدريس والاختبارات الذهنية، وابتكر الصندوق المحيّر لبحث طريقة حل الحيوانات مثل القطط والكلاب للمشكلات. لاحظ أن الحيوانات تميل إلى تكرار الحركات الناجحة وتترك الحركات غير المجدية، مما يقودها إلى حل أسرع، ثم وسع أبحاثه إلى تعلم الإنسان، فوجد أن الاستجابة الصحيحة تعزز مزيداً من الاستجابات الصحيحة، بينما يقود الخطأ إلى أخطاء أخرى. أجرى دراسات إحصائية واسعة عن أثر دراسة اللغات والرياضيات والمواد المختلفة في أداء الطلاب، وكان من أوائل من ابتكروا اختبارات لقياس التعلم والاستعدادات. ولد في وليامزبيرج بولاية ماساشوسيتس، ونال الدكتوراه من جامعة كولومبيا، ودرّس في كلية المعلمين بالجامعة مدة طويلة. كما وضع طريقة لتحديد الكلمات الأكثر شيوعاً، واعتمدت بياناته في قواميس مدرسية وأعمال تربوية متعددة.
