* ارتبطت الطاقة النووية في الوعي العام بالخوف قبل أن ترتبط بالكهرباء. فقد جاءت أول صورها الكبرى عبر هيروشيما وناغازاكي، ثم عبر أفلام الخمسينيات التي تخيلت كائنات مشوهة ونهاية بشرية بسبب الإشعاع، فترسخ في المخيلة أن كل ما هو نووي مرادف للخطر.

* خلال الحرب الباردة، كبر الخوف من السلاح النووي مع تدريبات المدارس على الاحتماء، وبناء الملاجئ، والتحذير من أن الحضارة قد تزول خلال لحظات. هذا الخوف لم يكن تقنياً فقط، بل كان نفسياً وثقافياً، وترك أثراً عميقاً في أجيال كاملة.

* بلغت المخاوف النووية ذروتها خلال أزمة الصواريخ الكوبية عام ١٩٦٢، عندما اقترب العالم من مواجهة نووية بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. ورغم تجنب الكارثة، بقي الإحساس بأن التكنولوجيا النووية قادرة على إنهاء العالم حاضراً في الذاكرة العامة.

* مع صعود الحركات المناهضة للحرب والثقافة المضادة في الستينيات والسبعينيات، أصبح رفض الطاقة النووية جزءاً من نقد أوسع للرأسمالية الصناعية، والتلوث، والحرب، وتدمير الطبيعة. لم تعد المسألة تقنية فقط، بل أصبحت رمزاً للصراع بين المجتمع الصناعي والبيئة.

* شكّل يوم الأرض عام ١٩٧٠ نقطة مهمة في الوعي البيئي العالمي، إذ جمع قضايا التلوث وحماية الطبيعة والاعتراض على الصناعات الكبرى. وفي هذا المناخ، بدأت مشروعات المفاعلات النووية تواجه شكوكا شعبية متزايدة.

* لم يكن الاعتراض على الطاقة النووية منفصلاً عن الخوف من النفايات المشعة، والتنقيب عن اليورانيوم، وبناء المفاعلات قرب المجتمعات المحلية. عبارة “ليس في فناء منزلي” أصبحت تعبيراً عن رفض السكان لتحمل مخاطر يعتقدون أنها مفروضة عليهم من شركات وحكومات بعيدة.

* حادثة ثري مايل آيلاند عام ١٩٧٩ عمّقت الخوف من الطاقة النووية في الولايات المتحدة، رغم أن الإصابات المباشرة كانت محدودة جداً. لكن التغطية الإعلامية المستمرة، والغموض في الرسائل الرسمية، جعلا الجمهور يشعر بأن هناك ما يُخفى عنه.

* الخوف من الإشعاع يتضخم عندما تختلط المعلومات العلمية بالذعر العام. ففي لحظات الأزمات، لا يتذكر الناس الأرقام الدقيقة بقدر ما يتذكرون الصور: تسرب، إخلاء، مفاعل ساخن، ومسؤولون يبدون غير واثقين.

* جاءت كارثة تشيرنوبل عام ١٩٨٦ لتؤكد أسوأ مخاوف العالم من الطاقة النووية. فقد اجتمع تصميم غير آمن، وتجربة خطيرة، وإدارة سوفيتية متكتمة، واستجابة أولية مرتبكة، لتنتج أسوأ حادث نووي مدني في التاريخ.

* تركت تشيرنوبل أثراً نفسياً وسياسياً هائلاً، يتجاوز عدد الضحايا المباشرين وغير المباشرين. فقد أصبحت دليلاً رمزياً لدى كثيرين على أن الطاقة النووية غير قابلة للثقة، حتى عندما كانت أسباب الحادث مرتبطة بتصميم وتشغيل وظروف سياسية محددة.

* مع مرور الوقت، بدأ خطر جديد يغطي على الخوف النووي القديم: تغير المناخ. فالعالم الذي خاف من الفناء النووي بدأ يواجه تهديداً أبطأ لكنه أوسع، يتمثل في ارتفاع درجات الحرارة واضطراب الأنظمة البيئية بسبب حرق الوقود الأحفوري.

* منذ شهادة عالم المناخ جيمس هانسون عام ١٩٨٨، صار التحذير من الاحترار العالمي أكثر وضوحاً. المشكلة الأساسية أن البشر يطلقون كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون والميثان نتيجة الاعتماد على الفحم والنفط والغاز.

* الكهرباء جزء مركزي من معضلة المناخ، لأن معظم العالم لا يزال يولد جزءاً كبيراً منها عبر حرق الوقود الأحفوري. وكلما زاد الطلب على الكهرباء بسبب النمو والرقمنة والتكييف والصناعة، زادت صعوبة خفض الانبعاثات من دون مصادر ثابتة ونظيفة.

* التحدي الحقيقي ليس فقط استبدال الكهرباء الحالية، بل إنتاج كهرباء أكثر بكثير في العقود المقبلة مع خفض الانبعاثات إلى الصفر تقريباً. لذلك عاد النقاش حول الطاقة النووية بوصفها مصدراً موثوقاً ومنخفض الكربون.

* الطاقة النووية تعتمد على اليورانيوم، وهو عنصر تكون في أحداث كونية هائلة مثل انفجارات النجوم. هذه الطاقة المخزنة في المادة بقيت في الأرض منذ مليارات السنين، وما زالت حرارة النشاط الإشعاعي الطبيعي تسهم في إبقاء باطن الكوكب دافئاً.

* في أواخر القرن التاسع عشر، كشفت ماري كوري وبيير كوري وهنري بيكريل عن النشاط الإشعاعي، وفتحوا باباً جديداً لفهم المادة والطاقة. لم تعد المادة في نظر العلم شيئاً خاملاً بالكامل، بل صارت تحمل داخلها طاقة يمكن تحريرها.

* جاء ألبرت أينشتاين لاحقاً ليبين أن المادة والطاقة وجهان لحقيقة واحدة، وأن كمية صغيرة من المادة يمكن أن تحمل طاقة هائلة. ثم اكتشف العلماء أن انشطار ذرات اليورانيوم يطلق طاقة كبيرة بسرعة، فبدأ عصر الطاقة النووية.

* لسوء الحظ، جاء اكتشاف الانشطار النووي عشية الحرب العالمية الثانية، فكان أول استخدام كبير له في القنبلة الذرية. وهكذا وُلدت الطاقة النووية في المخيلة العامة مرتبطة بالتدمير قبل أن تُعرف كمصدر للكهرباء.

* عام ١٩٤٢، حقق إنريكو فيرمي وفريقه أول تفاعل نووي متسلسل مضبوط في جامعة شيكاغو. كان ذلك دليلاً على أن طاقة الانشطار يمكن السيطرة عليها، لا استخدامها فقط في الانفجار.

* أظهر مفاعل فيرمي أن التفاعل النووي يمكن إبطاؤه وتسريعه عبر قضبان تحكم، ما فتح الباب أمام استخدام الطاقة النووية في أغراض سلمية. الفكرة الأساسية أن الطاقة نفسها يمكن أن تكون سلاحاً أو مصدراً منظماً للكهرباء بحسب طريقة إدارتها.

* كان أول استخدام عملي واسع للطاقة النووية في الغواصات والسفن، حيث قاد الأدميرال هايمان ريكوفر تطوير مفاعلات بحرية صغيرة وموثوقة. مكنت هذه المفاعلات الغواصات من البقاء تحت الماء أشهراً طويلة من دون حاجة متكررة إلى الوقود.

* أظهرت التجربة البحرية أن المفاعلات النووية يمكن أن تعمل بكفاءة عالية وموثوقية طويلة. فقد استخدمت البحرية الأمريكية مفاعلات نووية لعقود في بيئات مغلقة وصعبة، من دون حوادث ناتجة عن التفاعل النووي نفسه.

* تمتاز كثافة الطاقة النووية بأنها هائلة، فحبيبة صغيرة من وقود اليورانيوم قد تنتج طاقة تعادل طناً من الفحم. هذه الكثافة تجعل الوقود النووي قليل الحجم مقارنة بمصادر الطاقة الأحفورية، وتقلل الحاجة إلى نقل كميات ضخمة من الوقود.

* بخلاف محركات الاحتراق، لا يطلق المفاعل النووي دخاناً أو عوادم كربونية أثناء التشغيل. لذلك يمكن تشغيله في غواصة مغلقة أو سفينة ضخمة، بينما سيكون تشغيل محرك بنزين في مكان مغلق خطراً قاتلاً بسبب الغازات السامة.

* في عام ١٩٥٣، طرح الرئيس دوايت أيزنهاور رؤيته المعروفة باسم “الذرات من أجل السلام”، داعياً إلى استخدام الطاقة النووية لإنتاج كهرباء وفيرة ودعم الزراعة والطب والتنمية. كان الهدف تحويل القوة التي أخافت العالم إلى أداة لخدمة البشر.

* وُلد من تلك الرؤية أمل كبير في أن تعتمد المدن مستقبلاً على كهرباء نظيفة ووفيرة من المفاعلات النووية. بدا في منتصف القرن العشرين أن الطاقة الذرية قد تكون بديلاً عن الفحم والنفط، وتمنح العالم طاقة بلا تلوث هوائي كبير.

* بدأت الولايات المتحدة وفرنسا والسويد وكندا واليابان والاتحاد السوفيتي ببناء مفاعلات نووية لتوليد الكهرباء. وفي بعض الدول، ساعدت الطاقة النووية على خفض الاعتماد على الفحم وتقليل الانبعاثات مع استمرار النمو الاقتصادي.

* تبنت فرنسا برنامجاً نووياً واسعاً بعد أزمة النفط في السبعينيات، وبنت عشرات المفاعلات خلال فترة قصيرة. هذه التجربة جعلت الكهرباء الفرنسية من بين الأقل اعتماداً على الوقود الأحفوري مقارنة بكثير من الدول الصناعية.

* بنت السويد مفاعلات نووية إلى جانب الطاقة الكهرومائية، ما ساعدها على خفض انبعاثاتها الكربونية بدرجة كبيرة مع نمو اقتصادها. وتشير هذه التجربة إلى أن الطاقة النووية يمكن أن تتعايش مع مصادر متجددة ضمن شبكة منخفضة الكربون.

* في كندا، ساعدت المفاعلات النووية في مقاطعة أونتاريو على خفض الاعتماد على الفحم في منطقة صناعية مهمة. وبهذا المعنى، لم تكن الطاقة النووية مشروعاً تقنياً فقط، بل أداة لتقليل تلوث الهواء والانبعاثات.

* رغم التفاؤل المبكر، واجهت الطاقة النووية معارضة متصاعدة من جماعات بيئية وحملات شعبية. بعض هذه المعارضة انطلق من مخاوف حقيقية حول السلامة والنفايات، وبعضها تضخم بفعل ربط الطاقة النووية بالسلاح النووي.

* قبل تحولها إلى معارضة، دعمت بعض الأوساط البيئية المبكرة الطاقة النووية باعتبارها بديلاً عن الفحم والنفط والسدود الضخمة. فقد رأى بعض حماة الطبيعة أن المفاعلات يمكن أن توفر طاقة كبيرة من دون غمر الوديان أو تلويث الهواء.

* لاحقاً، تغير موقف مؤسسات بيئية بارزة، وظهرت جماعات جعلت مناهضة الطاقة النووية قضية مركزية. هذا التحول كان حاسماً في الرأي العام، لأنه نقل الطاقة النووية من خانة الحل البيئي المحتمل إلى خانة الخطر البيئي.

* ساهمت شخصيات عامة ومحامون ونجوم وفنانون في توسيع الحركة المناهضة للطاقة النووية. ومع استخدام اللغة العاطفية عن الإشعاع والكوارث والسرطان، أصبح الدفاع عن المفاعلات أمراً صعباً سياسياً وإعلامياً.

* حادثة ثري مايل آيلاند أعطت زخماً كبيراً للحركة المناهضة للمفاعلات، رغم أن بناء الاحتواء منع انتشار إشعاعي خطير. في السياسة العامة، لا يكفي أحياناً أن يكون الضرر محدوداً؛ فالصورة الرمزية للحادث قد تكون أقوى من نتائجه الصحية المباشرة.

* تشيرنوبل كانت مختلفة لأنها حادث حقيقي واسع الأثر، وقع في مفاعل سيئ التصميم ومن دون احتواء كافٍ، وفي نظام سياسي حاول إخفاء المعلومات. لذلك لا يمكن تعميمها ببساطة على كل تصميمات المفاعلات، لكنها ظلت المثال الأكثر حضوراً في المخيلة العالمية.

* وفق تقديرات دولية، كان عدد الوفيات المباشرة بسبب الإشعاع في تشيرنوبل محدوداً مقارنة بما تخيله كثيرون، مع احتمال وفيات إضافية بالسرطان على المدى الطويل. لكن الأثر السياسي والنفسي للحادث كان أكبر بكثير من أرقامه الصحية وحدها.

* عند مقارنة تشيرنوبل بكوارث صناعية أخرى، يظهر أن الطاقة النووية ليست المصدر الأكثر فتكاً تاريخياً. فحوادث كيميائية وانهيارات سدود وتلوث الهواء الناتج من الوقود الأحفوري تسببت في أعداد أكبر بكثير من الوفيات.

* رغم ذلك، أدى الخوف من تشيرنوبل إلى تعقيد الصناعة النووية عالمياً، ورفع تكاليفها القانونية والسياسية والتنظيمية. أصبح كل مشروع نووي جديد يواجه سلسلة طويلة من الدعاوى والاعتراضات والضغوط العامة.

* حادثة فوكوشيما عام ٢٠١١ جاءت بعد زلزال هائل وتسونامي مدمر قتل نحو ١٨ ألف شخص. تضرر موقع المفاعل بسبب ارتفاع موجة التسونامي وغمر المولدات الاحتياطية، ما أدى إلى انصهار جزئي وانفجارات هيدروجين.

* فوكوشيما كانت كارثة إدارة موقع وسلامة بنية تحتية أمام تسونامي استثنائي، أكثر من كونها دليلاً على أن كل المفاعلات غير آمنة. ومع ذلك، تركت الحادثة أثراً عالمياً شديداً على الرأي العام والسياسات النووية.

* لم تسجل وفيات مباشرة بسبب الإشعاع في فوكوشيما، بينما تسببت عمليات الإخلاء العاجلة والواسعة في أضرار بشرية ونفسية، خاصة للمرضى وكبار السن. هذا يوضح أن الخوف وسوء إدارة الاستجابة قد يسببان أذى كبيراً حتى عندما تكون الجرعات الإشعاعية منخفضة.

* بعد فوكوشيما، أغلقت اليابان معظم مفاعلاتها واستبدلت جزءاً كبيراً من كهربائها بالوقود الأحفوري المستورد. هذا القرار خفض الاعتماد النووي لكنه زاد التكاليف والانبعاثات، وبيّن صعوبة التخلي المفاجئ عن مصدر كهرباء كبير.

* ألمانيا اتخذت طريقاً مشابهاً بإغلاق مفاعلاتها تحت ضغط سياسي وشعبي، مع استمرار الاعتماد على الفحم والغاز في مراحل لاحقة. وهذا أثار جدلاً واسعاً حول ما إذا كان إغلاق المفاعلات قبل التخلص من الفحم يخدم المناخ فعلاً.

* في المقابل، بقيت مفاعلات كثيرة حول العالم تعمل لعقود بأمان وموثوقية، وتوفر كهرباء منخفضة الكربون على مدار الساعة. في الولايات المتحدة مثلاً، ظلت المفاعلات القديمة تنتج نسبة مهمة من الكهرباء من دون انبعاثات كربونية مباشرة.

* من أكثر المفاهيم الخاطئة شيوعاً أن المفاعلات النووية يمكن أن تنفجر مثل القنابل النووية. هذا غير ممكن فيزيائياً في مفاعلات الطاقة التجارية، لأن نوع الوقود وتركيزه وتصميم المفاعل يختلف جذرياً عن شروط السلاح النووي.

* الخوف من الإشعاع المنخفض المستوى يحتاج إلى توازن علمي. فالإشعاع العالي خطير بلا شك، لكن البشر يتعرضون طبيعياً إلى مستويات منخفضة من الإشعاع من الصخور والفضاء والشمس والإجراءات الطبية والطيران وبعض المناطق الجغرافية.

* لا يعني وجود إشعاع طبيعي أن كل إشعاع آمن، بل يعني أن الخطر يعتمد على الجرعة والمدة والنوع والسياق. ولذلك يجب التفريق بين مستويات خطرة جداً ومستويات منخفضة تخضع للقياس والضبط.

* الإجراءات الطبية، مثل الأشعة التشخيصية وبعض العلاجات، تمثل جزءاً مهماً من تعرض البشر للإشعاع، ومع ذلك تُستخدم لأنها مفيدة عند الضرورة وتحت ضوابط. هذا يبين أن التعامل العقلاني مع الإشعاع يقوم على قياس المخاطر والفوائد لا على الرعب المطلق.

* النفايات النووية من أكثر القضايا حساسية في النقاش العام. لكنها أيضاً من أكثر النفايات الصناعية التي يجري تتبعها واحتواؤها بدقة، إذ تحفظ في مواقع محمية داخل حاويات مصممة لعزل الإشعاع.

* الوقود النووي المستهلك صغير الحجم مقارنة بكمية الطاقة التي ينتجها. فكل الوقود المستهلك من عقود طويلة من إنتاج الكهرباء النووية يشغل مساحة محدودة جداً مقارنة بمخلفات الفحم والغاز التي تنتشر في الهواء والرماد والمياه.

* لا تختفي مشكلة النفايات النووية لأنها صغيرة الحجم، لكنها تصبح مشكلة هندسية وإدارية قابلة للعزل والمراقبة. بعض الدول، مثل فنلندا، بدأت تنفيذ مخازن جيولوجية عميقة داخل الصخور لحفظ الوقود المستهلك على المدى الطويل.

* المفاعلات النووية الطبيعية القديمة في أوكلو بالغابون تقدم دليلاً جيولوجياً مهماً، إذ حدثت هناك تفاعلات انشطارية طبيعية قبل ملياري سنة، وبقيت بقايا الانشطار محدودة الانتقال في الصخور. هذا يدعم فكرة أن التخزين الجيولوجي العميق يمكن أن يكون مستقراً إذا صمم جيداً.

* مقارنة النفايات النووية بالانبعاثات الكربونية تكشف فرقاً أساسياً: النفايات النووية قليلة الحجم ومحصورة، أما نفايات الوقود الأحفوري فتطلق في الجو بكميات هائلة وتؤثر في المناخ وصحة البشر عالمياً.

* تلوث الهواء الناتج من الوقود الأحفوري يقتل ملايين البشر سنوياً ويتسبب في أمراض القلب والرئة والسرطان. لذلك لا يمكن تقييم الطاقة النووية بمعزل عن البدائل، خصوصاً الفحم الذي يعد من أكثر مصادر الكهرباء ضرراً للصحة والمناخ.

* المشكلة المناخية تجعل إعادة النظر في الطاقة النووية ضرورة عملية لدى كثير من الخبراء. فمصادر الرياح والشمس مهمة جداً، لكنها متقطعة، وتحتاج إلى تخزين وشبكات واسعة ومصادر ثابتة تدعمها عند غياب الرياح أو الشمس.

* الطاقة النووية توفر كهرباء ثابتة ومنخفضة الكربون، ويمكن أن تعمل طوال اليوم والليل وفي جميع الفصول. هذه الخاصية تجعلها مكملة محتملة للطاقة المتجددة، لا منافساً لها بالضرورة.

* لا يخلو بناء المفاعلات من تحديات حقيقية، مثل التكلفة المرتفعة، وطول مدة الإنشاء، والحاجة إلى تنظيم صارم، وتوفير كوادر مؤهلة، وبناء ثقة عامة. لذلك لا يمكن تقديم الطاقة النووية كحل بسيط أو سريع لكل دولة.

* مع ذلك، فإن إغلاق المفاعلات العاملة والآمنة قبل استبدال الفحم والغاز قد يزيد الانبعاثات بدلاً من خفضها. الأولوية المناخية ينبغي أن تكون تقليل مصادر الكربون الأعلى ضرراً، لا التخلي عن مصادر كهرباء منخفضة الكربون لأسباب رمزية فقط.

* النقاش العادل حول الطاقة النووية يجب أن يميز بين السلاح النووي والمفاعل النووي، وبين الإشعاع العالي والإشعاع المنخفض، وبين مفاعل قديم سيئ التصميم ومفاعل حديث ذي أنظمة أمان متعددة. الخلط بين هذه الأمور يجعل القرار العام أقل دقة.

* من الضروري أيضاً الاعتراف بأن الصناعة النووية تحتاج إلى شفافية كبيرة، لأن الثقة العامة تضررت عبر تاريخ طويل من السرية والحوادث والرسائل المتضاربة. لا يمكن استعادة الثقة إلا بالمصارحة، والرقابة، والاستجابة السريعة، وعدم التقليل من المخاوف المشروعة.

* في المقابل، تحتاج الحركات البيئية إلى مراجعة موقفها من الطاقة النووية في ضوء أزمة المناخ. فرفض مصدر منخفض الكربون بسبب الخوف وحده قد يطيل عمر الفحم والغاز، وهو ما يفاقم الأضرار الصحية والبيئية.

* لا ينبغي النظر إلى الطاقة النووية بوصفها خلاصاً سحرياً، ولا بوصفها شراً مطلقاً. هي تقنية قوية، ذات مخاطر تحتاج إلى إدارة دقيقة، لكنها تقدم أيضاً قدرة كبيرة على إنتاج كهرباء ثابتة ومنخفضة الكربون.

* قد تكون الطاقة النووية “رئة إضافية” للعالم لأنها تساعد على تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، خصوصاً في الدول التي تحتاج إلى كهرباء كثيفة ومستقرة للصناعة والمدن. لكنها لا تلغي الحاجة إلى الطاقة المتجددة والكفاءة والتخزين وتحسين الشبكات.

* مستقبل الكهرباء النظيفة قد يحتاج إلى مزيج واسع من الحلول: الشمس، والرياح، والمياه، والتخزين، والطاقة النووية، وتقليل الهدر، وتحديث الشبكات. فحجم أزمة المناخ أكبر من أن يحلها مصدر واحد بمفرده.

* في النهاية، تبدو الطاقة النووية واحدة من أكثر التقنيات التي ظلمها الخوف ورفعها الأمل في الوقت نفسه. استخدامها المسؤول قد يكون جزءاً مهماً من مواجهة تغير المناخ، أما تجاهلها بالكامل فقد يجعل العالم أكثر اعتماداً على مصادر الطاقة التي تلوث الهواء وتزيد سخونة الكوكب.