صاروخ الانشطار النووي تصميم لمحرك صاروخي يستخدم منتجات الانشطار النووي الساخنة كمادة عاملة لتوليد الدفع مباشرة بدفعة نوعية عالية؛ الفكرة تعتمد على ترتيب وقود رقيق تسمح لشظايا الانشطار بالتحرر والتأين ثم معالجتها مغناطيسيًا لتوجيهها كدافع مع مراعاة حدود درجات حرارة المفاعل.
الانشطار النووي عملية تنقسم فيها نواة ذرية ثقيلة إلى نواتين أو أكثر، مطلقة نيوترونات وفوتونات وأحياناً جسيمات نووية أخرى، مع إنتاج كمية كبيرة من الطاقة. يحدث الانشطار في عناصر ثقيلة مثل اليورانيوم والبلوتونيوم، ويمكن أن تتسبب النيوترونات الناتجة عن انشطار واحد في انشطارات أخرى، فتتشكل سلسلة تفاعلات متتابعة. تستغل هذه العملية في المفاعلات النووية لإنتاج الطاقة تحت سيطرة هندسية دقيقة، كما تستغل في الأسلحة النووية عند إطلاق التفاعل بسرعة هائلة. يختلف الانشطار عن التحلل الإشعاعي في إمكان التحكم الخارجي به، وفي أن كمية صغيرة من الوقود النووي قادرة على إنتاج طاقة تفوق بكثير ما تنتجه كميات مماثلة من الوقود الكيميائي.
