إرنست رذرفورد عالم فيزياء بريطاني يعد من مؤسسي العلم النووي، وضع النموذج النووي للذرة وأصبح أول من حقق تحطيماً صناعياً لنواة الذرة. تصور الذرة على هيئة نظام شبيه بالنظام الشمسي، في مركزه نواة ثقيلة تدور حولها إلكترونات سالبة، بينما يتكون معظم حجم الذرة من فراغ. دمج نيلز بور لاحقاً هذا النموذج مع نظرية الكم في تصوره للتركيب الذري. اكتشف رذرفورد مع فريدريك سودي التحول الذري، موضحين أن العناصر المشعة تطلق جسيمات ألفا وبيتا وتتحول إلى عناصر أخرى، ونال رذرفورد جائزة نوبل في الكيمياء عن هذا العمل. ثم قذف ذرات النيتروجين بجسيمات ألفا فأطلق بروتونات من نواتها، محققاً أول انحلال ذري صناعي. ولد في نيوزيلندا، ودرّس في مونتريال ومانشستر وكمبردج، وترك مؤلفات علمية مؤثرة.