إرنست رذرفورد (١٨٧١ - ١٩٣٧): فيزيائي نيوزيلندي بريطاني كشف طبيعة الإشعاعين ألفا وبيتا ووضع مفهوم عمر النصف، ثم أثبت من تجربة رقائق الذهب أن معظم كتلة الذرة وشحنتها الموجبة تتركز في نواة صغيرة. حصل على جائزة نوبل في الكيمياء سنة ١٩٠٨، وحقق أول تحويل اصطناعي لعنصر إلى آخر، وأسهم في اكتشاف البروتون.

إرنست رذرفورد فيزيائي بريطاني من مواليد نيوزيلندا، درس في جامعة نيلسون ومارلبورو ثم تابع تعليمه العالي في كانتربري قبل أن ينتقل إلى إنجلترا. اشتهر بتصنيف الأشعة إلى ألفا وبيتا وغاما، واستخدم أشعة ألفا في دراسة المجالات الكهربائية والمغناطيسية، كما لاحظ تناقص النشاط الإشعاعي مع مرور الزمن ووضع مفهوم «نصف الحياة». قاد مع تلاميذه تجارب مهمة على جسيمات ألفا، منها تجربة رقائق الذهب التي كشفت أن معظم كتلة الذرة وشحنتها تتركز في نواة صغيرة، وأسهم لاحقاً في فهم البنية الذرية والتفاعل النووي. نال جائزة نوبل في الكيمياء تقديراً لأبحاثه في النشاط الإشعاعي وبنية الذرة.

إرنست رذرفورد عالم فيزياء بريطاني يعد من مؤسسي العلم النووي، وضع النموذج النووي للذرة وأصبح أول من حقق تحطيماً صناعياً لنواة الذرة. تصور الذرة على هيئة نظام شبيه بالنظام الشمسي، في مركزه نواة ثقيلة تدور حولها إلكترونات سالبة، بينما يتكون معظم حجم الذرة من فراغ. دمج نيلز بور لاحقاً هذا النموذج مع نظرية الكم في تصوره للتركيب الذري. اكتشف رذرفورد مع فريدريك سودي التحول الذري، موضحين أن العناصر المشعة تطلق جسيمات ألفا وبيتا وتتحول إلى عناصر أخرى، ونال رذرفورد جائزة نوبل في الكيمياء عن هذا العمل. ثم قذف ذرات النيتروجين بجسيمات ألفا فأطلق بروتونات من نواتها، محققاً أول انحلال ذري صناعي. ولد في نيوزيلندا، ودرّس في مونتريال ومانشستر وكمبردج، وترك مؤلفات علمية مؤثرة.

إرنست رذرفورد فيزيائي نيوزيلندي يعد من رواد الفيزياء النووية، اشتهر بدراساته في النشاط الإشعاعي وبنموذجه الذري القائم على وجود نواة موجبة الشحنة تدور حولها الإلكترونات. درس في نيوزيلندا ثم عمل في مختبر كافنديش وجامعات بارزة، وميز مكونات الإشعاع الصادر من المواد المشعة إلى أشعة ألفا وبيتا وجاما، مما وضع أساساً لفهم التحلل الإشعاعي. قادته تجارب تشتت جسيمات ألفا إلى كشف بنية الذرة، ثم أسهم في تحويل العناصر بقذف الأنوية، ونال جوائز وألقاباً علمية رفيعة جعلت اسمه من أهم أسماء الفيزياء الحديثة.

إرنست رذرفورد ونموذج الذرة: وضع الفيزيائي النيوزيلندي إرنست رذرفورد عام ١٩١١ نموذجًا جديدًا للذرة بعد تجاربه على تشتت جسيمات ألفا، فبيّن أن معظم كتلة الذرة تتركز في نواة صغيرة موجبة الشحنة تحيط بها الإلكترونات. وقد شكل هذا النموذج أساسًا لتطور الفيزياء الذرية، ثم أُدخلت عليه تحسينات لاحقة مع تقدم دراسة البنية الداخلية للذرة وقياس شحنة الإلكترون بدقة.