الدائرة القطبية الجنوبية هي إحدى دوائر العرض الخمس الرئيسة تقع عند عرض ٦٦° ٣٣′ ٣٩″ جنوب خط الاستواء، والمنطقة الواقعة جنوبها تعرف بأنتاركتيكا، ويوازيها في نصف الكرة الشمالي الدائرة القطبية الشمالية، وتشمل مناطقها نقاطًا تشهد نهارًا مستمرًا ليوم كامل وليلاً مستمرًا ليوم كامل مرة سنويًا.

جيمس كوك عابر الدائرة القطبية الجنوبية يُذكر أن البحّار والمستكشف البريطاني جيمس كوك عبر الدائرة القطبية الجنوبية في ١٧ يناير ١٧٧٣، وبذلك يُعتبر أول من عبر هذه الدائرة في السجلات المعروفة. تُشير هذه الواقعة إلى رحلة كوك الاستكشافية التي امتدت في المحيط الجنوبي بحثًا عن أراضٍ جديدة وممرات بحرية، وكانت عبوره للدائرة القطبية الجنوبية علامة بارزة على تقدمه نحو خطوط العرض الجنوبية البعيدة، حيث واجه ظروفًا مناخية قاسية وجليدية، وأسهمت رحلاته في توسيع المعرفة الجغرافية والخرائطية للمناطق القطبية والمحيطات الجنوبية.

إقليم القارة القطبية الجنوبية البريطاني إقليم في القارة القطبية الجنوبية مساحته ١,٧٠٩,٤٠٠ كيلو متر مربع على شكل وتد بين خطي طول ٢٠° و٨٠° غرباً وجنوب خط عرض ٦٠°، قائم كمطالبة بريطانية كإقليم فيما وراء البحار وعاصمته روثيرا، تشكّل رسمياً في ٣ مارس ١٩٦٢ ويشمل تقسيمات بريطانية سابقة وجزر مرتبطة تاريخياً.

يُعدّ معظم اليابسة الواقعة جنوب خط العرض ٤٠° جنوباً جزءاً من المملكة الزهرية القطبية الجنوبية، وهي منطقة نباتية تتميز بأن أنواعها النباتية ما تزال متقاربة على نحو واضح رغم تباعدها الجغرافي، ويُعتقد أن هذا التقارب يعود إلى العصور السابقة لتفكك القارة العظمى الجنوبية «غوندوانا»، حين كانت كتل اليابسة متصلة في نصف الكرة الجنوبي.

قاد القبطان جيمس كوك أول بعثة تبحر جنوب الدائرة القطبية الجنوبية في ١٧ يناير ١٧٧٣، وتمثل هذه الرحلة خطوة مهمة في تاريخ الاستكشاف البحري لأن قبطانها استطاع دفع حدود الملاحة الأوروبية إلى مناطق قريبة من القارة القطبية الجنوبية دون الوصول القاري المباشر. بيّنت بعثة جيمس كوك في ١٧ يناير ١٧٧٣ قدرات تقنيات الملاحة آنذاك على التحمل في ظروف جوية وبحرية قاسية، وساهمت ملاحظات طاقمه في فهم توزيع الجليد البحري والتيارات القطبية، كما أسهمت في رسم خرائط أولية لمناطق جنوب المحيط الجنوبي وتحديد مواقع يمكن أن تكون معبرًا أمام سفن الاستكشاف اللاحقة.