قاد القبطان جيمس كوك أول بعثة تبحر جنوب الدائرة القطبية الجنوبية في ١٧ يناير ١٧٧٣، وتمثل هذه الرحلة خطوة مهمة في تاريخ الاستكشاف البحري لأن قبطانها استطاع دفع حدود الملاحة الأوروبية إلى مناطق قريبة من القارة القطبية الجنوبية دون الوصول القاري المباشر. بيّنت بعثة جيمس كوك في ١٧ يناير ١٧٧٣ قدرات تقنيات الملاحة آنذاك على التحمل في ظروف جوية وبحرية قاسية، وساهمت ملاحظات طاقمه في فهم توزيع الجليد البحري والتيارات القطبية، كما أسهمت في رسم خرائط أولية لمناطق جنوب المحيط الجنوبي وتحديد مواقع يمكن أن تكون معبرًا أمام سفن الاستكشاف اللاحقة.

الدائرة القطبية الجنوبية هي إحدى دوائر العرض الخمس الرئيسة تقع عند عرض ٦٦° ٣٣′ ٣٩″ جنوب خط الاستواء، والمنطقة الواقعة جنوبها تعرف بأنتاركتيكا، ويوازيها في نصف الكرة الشمالي الدائرة القطبية الشمالية، وتشمل مناطقها نقاطًا تشهد نهارًا مستمرًا ليوم كامل وليلاً مستمرًا ليوم كامل مرة سنويًا.

الدائرة القطبية الجنوبية هي خط العرض ٦٦.٥ درجة جنوباً الذي يرسم حدود المنطقة القطبية جنوب الأرض. جنوب هذا الخط يتواصل النهار في منتصف الصيف والليل في منتصف الشتاء.

جنوب المحيط الهادي (جيمس كوك): قام جيمس كوك برحلته الأولى عام ١٧٦٨–١٧٧١، وزار نيوزيلندا وعددًا كبيرًا من الجزر في جنوب المحيط الهادي الذي كان مجهولًا لدى الأوروبيين. وأثناء رحلته الثانية ذهب كوك إلى أقصى الجنوب، أي أبعد من أي مكان ذهب إليه أوروبي آخر، ثم أبحر مخترقًا مياه القطب الجنوبي المتجمدة قاطعًا طريقه بين جبال ضخمة من الثلوج، مما أعاق إبحاره والتعمق في المحيط المتجمد. وفي عام ١٧٧٦ أبحر كوك صوب الساحل الشمالي الغربي لأمريكا الشمالية باحثًا عن منفذ غربي إلى الممر الشمالي الغربي، وخلال طريقه ذلك اعتبر أول أوروبي زار هاواي، ثم أبحر بعد ذلك بمحاذاة الساحل الكندي حتى وصل إلى المحيط المتجمد الشمالي، وسرعان ما أعاق الجليد طريقه فعاد إلى هاواي مرة أخرى.

إقليم القارة القطبية الجنوبية البريطاني إقليم في القارة القطبية الجنوبية مساحته ١,٧٠٩,٤٠٠ كيلو متر مربع على شكل وتد بين خطي طول ٢٠° و٨٠° غرباً وجنوب خط عرض ٦٠°، قائم كمطالبة بريطانية كإقليم فيما وراء البحار وعاصمته روثيرا، تشكّل رسمياً في ٣ مارس ١٩٦٢ ويشمل تقسيمات بريطانية سابقة وجزر مرتبطة تاريخياً.