الطاعون الأسود في القرن الرابع عشر كان وباءً شديد الوطأة أودى بحياة حوالي ٧٥,٠٠٠,٠٠٠ شخص حسب التقديرات، ويُعزى انتشار هذا الطاعون إلى انتقاله عبر البراغيث التي تعيش على الفأر الأسود، حيث حملت البراغيث الملوّثة بالعوامل الممرضة من الحيوانات إلى البشر فانتشرت العدوى بسرعة واسعة في المجتمعات البشرية، مما تسبب في انخفاض كبير في عدد السكان واضطرابات اجتماعية واقتصادية وجغرافية أثرية شاملة.

الطاعون العظيم ١٧٣٨ وباء طاعون دبلي انتشر بين ١٧٣٨ و١٧٤٠ في مناطق إمبراطورية هابسبورغ الحالية (رومانيا، المجر، أوكرانيا، صربيا، كرواتيا، سلوفاكيا، التشيك، النمسا) وأودى بأكثر من ٥٠,٠٠٠ شخص؛ بدأ في بانات وانتشر إلى مدن مثل تيميشوارا وكْلوج نابوكا ووصل حتى جزيرة براك على الساحل الأدرياتيكي.

انتشار وباء الطاعون في الكويت في ١٥ يونيو ١٨٣١ شكّل كارثة صحية واجتماعية انتهت بمقتل آلاف من سكان الكويت. وباء الطاعون يُقصد به العدوى البكتيرية الحادة التي تُعرف بقدرتها على الانتشار السريع بين الأشخاص والحيوانات، وقد أدى انتشار هذا الوباء في الكويت إلى انخفاض سكاني واضح وإلى معاناة أسر كثيرة بفقدان عائلين واهتزاز النسيج الاقتصادي والاجتماعي للمجتمع الكويتي في تلك الفترة. يسجل تاريخ ١٥ يونيو ١٨٣١ كتاريخ مرتبط ببداية أو ذروة موجة التفشي التي أثّرت في المدن والمستوطنات، وما رُصد عن الحصيلة الكبيرة للضحايا يعكس شدة المرض وسرعة انتشاره آنذاك.

يظهر الطاعون في عدة صور سريرية، أشهرها الطاعون الدبلي الذي يسبب تورمًا مؤلمًا في العقد اللمفاوية بعد دخول البكتيريا عبر الجلد، والطاعون الإنتاني الذي تنتشر فيه العدوى داخل الدم، والطاعون الرئوي الذي يصيب الرئتين. يستطيع الطاعون الرئوي الانتقال بين الأشخاص عبر الرذاذ عند المخالطة القريبة، بينما لا ينتقل الشكل الدبلي عادة من إنسان إلى آخر من دون تحول العدوى إلى الرئتين.

في «الكرونيكا الفلورنسية» يروي بالداسارّي بونايوتي كيف أن وباء الطاعون الأسود عام ١٣٤٨ دفع كثيراً من الأسر في فلورنسا إلى التخلي عن أقاربها المصابين وتركهم من دون رعاية، في مشهد يعكس مقدار الذعر والانهيار الاجتماعي الذي رافق انتشار المرض آنذاك، حين غلب الخوف على روابط العائلة ومسؤولياتها الأساسية.