الحفز عملية تزيد سرعة التفاعل الكيميائي من غير أن تستهلك المادة المسؤولة عنها، وتسمى هذه المادة حفازاً. يتيح الحفاز مساراً كيميائياً أسرع للتفاعل، وقد يكون متجانساً عندما يكون في الحالة نفسها مع المواد المتفاعلة، أو متغايراً عندما تختلف حالته عنها. تظهر أهمية الحفازات في الصناعة لأنها تختصر زمن التفاعلات وتزيد كفاءتها، كما تؤدي الإنزيمات الدور نفسه داخل الكائنات الحية في تفاعلات معقدة ضرورية للحياة. ومن أمثلته تأثير أكسيد النيتريك في تحلل الأوزون في طبقات الجو العليا، إذ يدخل في خطوات التفاعل ثم يتجدد في نهايتها. وتستخدم حفازات مثل الحديد والبلاتين في إنتاج مواد صناعية مهمة كالأمونيا وحمض النيتريك وتكرير النفط.
سبحان الله