إطلاق تلسكوب هابل الفضائي جرى في ٢٤ أبريل ١٩٩٠، ليشكل مرحلة مهمة في تاريخ الفلك البصري والرصد الفضائي. تلسكوب هابل هو مرصد فضائي مصنوع لتصوير الكون بأطوال موجية مرئية وقريبة من تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية، وقد مكّن العلماء من الحصول على صور دقيقة لأجرام السماء البعيدة مثل المجرات والسدم والعناقيد النجمية، كما ساهم في قياس معدلات توسع الكون ودراسة تطور المجرات وتشكّل النجوم. أهمية تلسكوب هابل تكمن في كونه تجاوز قيود الغلاف الجوي التي تحد من وضوح الرصد الأرضي، فوجوده في مدار حول الأرض أتاح جمع بيانات بنوعية عالية ودقة تفصيلية كانت صعبة التحقيق من الأرض، مما أثر بشكل كبير في تقدم فهمنا للكون ونماذج الفيزياء الفلكية.
تلسكوب هابل الفضائي أُطلق سنة ١٩٩٠ ولا يزال يعمل حتى الآن. يدور حول الأرض على ارتفاع ٥٩٣ كيلومتراً. ويسير بسرعة ٢٨ ألف كيلومتر في الساعة، ويكمل دروته حول الأرض في حوالي ٩٦ دقيقة. هو واحد من أكبر التلسكوبات الفضائية. ويتميز بأنه متعدد الاستخدامات والوظائف. فهو يستطيع التقاط صور فائقة الوضوح مقارنةً بصور التلسكوبات الأرضية. يستمد اسمه من اسم عالم الفلك الأمريكي "إدوين هابل".
