تقع القارات فوق الصفائح التكتونية، ولذلك تتحرك القارات مع حركة هذه الصفائح. ويُفسر هذا المبدأ ظاهرة انجراف القارات والتغير المستمر في مواقع اليابسة والمحيطات عبر التاريخ الجيولوجي الطويل.
الإنجراف القاري، أو تباعد القارات، نظرية تعتمد على أن قشرة الأرض تتكوّن من ألواح أو طبقات صخرية عملاقة متحركة ومتنقلة، ويترتب على حركتها تحرّك القارات أيضاً. ويعتقد العلماء أن قارات الأرض، بما فيها أنتاركتيكا، كانت في الزمن الجيولوجي البعيد كتلة واحدة متصلة تشكل قارة عظيمة، ثم تفككت وتباعدت عبر مئات الملايين من السنين، لتتحوّل الى القارات التي نراها الآن على خريطة الكرة الأرضية. بسبب تباعد القارات عن بعضها، تبتعد أمريكا الشمالية والجنوبية عن أوروبا وأفريقيا بمعدل ٢.٥ سنتيمتر تقريباً في السنة.
