المذنب جرم جليدي صغير يدور حول الشمس في مدار شديد الاستطالة، ويبدو بعيدًا عنها كجسم معتم وصغير، لكنه يبدأ بالتغير تدريجيًا كلما اقترب من الشمس. فحرارة الشمس تؤدي إلى تبخر الجليد الموجود في نواته، فتتكون سحابة من الغاز والغبار حوله تعرف بالهالة، ثم تمتد منه ذيول قد يصل طولها إلى ملايين الكيلومترات، قبل أن تتقلص وتختفي تدريجيًا عندما يبتعد عن الشمس.

نواة المذنب هي الجزء المركزي الصلب للمذنب وتشكل اللب الصغير الذي يتكوّن من خليط من الصخور والجليد والغبار والمواد العضوية. تُعتبر نواة المذنب مصدر المواد التي تتبخر وتتطاير عند اقتراب المذنب من الشمس، فتكوّن الغلاف الغازي المعروف بالمذنب وذيله، وتختلف أحجام نوى المذنبات بشكل كبير بين أمتار قليلة وكيلومترات عديدة حسب نوع المذنب وتاريخه الديناميكي. تضم نواة المذنب بنية غير متجانسة تتضمن تجاويف وهياكل ذات كثافات متفاوتة، وتؤثر خصائصها على نشاط المذنب، وعلى كيفية تفاعل المواد المتطايرة مع الإشعاع الشمسي والجسيمات المشحونة. بدراسة نواة المذنب يمكن فهم أصل المكونات الشمسي الأولية وتطور النظام الشمسي.

يتكون ذيل المذنب عندما يقترب المذنب من الشمس، فتتسامى المواد الجليدية مباشرة إلى غازات من دون المرور بالحالة السائلة، وتحمل الرياح الشمسية هذه الغازات والغبار بعيدًا عن النواة. ويظهر الذيل مضيئًا لأنه يعكس ضوء الشمس ويتفاعل مع الإشعاع والجسيمات الشمسية.

نهر جليدي ألمبرت هو أطول نهر جليدي في القارة القطبية الجنوبية، ويبلغ طول نهر جليدي ألمبرت ٢٥٠ ميلًا وعرضه ٤٠ ميلًا. يصف ذلك أطوال وعرض النهر الجليدي كمقاييس رئيسية لطوله، ويُشير اسم نهر جليدي ألمبرت إلى ذلك التكوين الجليدي الممتد ضمن بيئة القارة القطبية الجنوبية الباردة والمعروفة بوجود أنهار جليدية شاسعة تتدفق من قطرات جليدية نحو السواحل.

ذؤابة المذنب أو الهالة (coma) غشاء ضبابي يحيط بنواة المذنب ويتكون عند اقتراب المذنب من الشمس فتسخن نواته وتتبخر أجزاء منها مكوِّنة غبارًا وغازات متطايرة تشكل الهالة، فتبدو المذنبات ضبابية عبر المقراب وتتميز عن النجوم، وتتضمن المواد المتطايرة نحو ٩٠% ماء عندما تكون على مسافة ٣ إلى ٤ وحدات فلكية من الشمس.