مؤشر داو جونز الصناعي نشأ بظهور أول إصدار لمؤشر داو جونز الصناعي الذي حرّره تشارلز داو في سنة ١٨٩٦، ويشير هذا المؤشر إلى مقياس إحصائي لأداء مجموعة من أسهم الشركات الصناعية الرائدة في البورصة، وكان الهدف من إنشاء مؤشر داو تقديم مرجع مبسّط لتتبع الاتجاه العام للسوق والاقتصاد الصناعي في الولايات المتحدة، وقد أصبح اسم تشارلز داو مرتبطًا بهذا المقياس الذي اعتمدته الجهات المالية لاحقًا كأساس لتطوير مؤشرات سوقية أوسع.}.
معدل داو جونز مجموعة متوسطات إحصائية تستخدم لبيان اتجاهات أسعار الأسهم والسندات في الولايات المتحدة، وتحسبها مؤسسة مالية متخصصة اعتماداً على أسهم مختارة متداولة في سوق نيويورك. تشمل هذه المتوسطات أسهم شركات صناعية وشركات مواصلات وشركات خدمات عامة ومتوسطاً مركباً لهذه المجموعات، ويعد المتوسط الصناعي أشهرها وأكثرها متابعة بين المستثمرين. يعبر ارتفاعه أو انخفاضه بالنقاط، لا بالنسبة المئوية فقط، مما يجعله مؤشراً يومياً لحركة السوق. بدأ حسابه بأسهم عدد محدود من الشركات الصناعية، ثم تطورت طريقة الحساب بسبب مشكلات مثل تشطير الأسهم، إذ قد ينخفض سعر السهم حسابياً من غير أن يخسر المستثمر قيمته الفعلية. لذلك يستخدم داو جونز قاسماً متغيراً يصحح أثر التشطير والتغيرات الفنية، ليعكس المتوسط الاتجاه الحقيقي للأسعار بقدر أكبر من الدقة.
