تتواصل الأفيال بإطلاق أصوات منخفضة التردد يقع بعضها تحت نطاق السمع البشري، وتُعرف هذه الأصوات بالموجات دون السمعية. وتستطيع النداءات الانتقال عبر الهواء والأرض لمسافات تصل إلى عدة كيلومترات، وقد تبلغ نحو ٨ كيلومترات أو أكثر في الظروف الملائمة، مما يساعد أفراد القطيع على تبادل المعلومات عن أماكنها وحالتها واستعدادها للتزاوج ووجود الأخطار.

التردد هو عدد الدورات أو الاهتزازات التي ينجزها جسم خلال ثانية واحدة، ويُقاس بوحدة الهرتز. ويعادل هرتز واحد دورة واحدة في الثانية. ويستخدم مفهوم التردد في دراسة الصوت والاهتزازات والموجات والدوائر الكهربائية، ويحدد خصائص كثيرة للظواهر الفيزيائية.

تنتقل الاهتزازات والطاقة عبر الأوساط المختلفة على شكل موجات. فالأمواج المائية تنقل الطاقة عبر سطح الماء، بينما ينتقل الصوت في الهواء على هيئة اهتزازات لجزيئاته. أما الضوء فهو موجة كهرومغناطيسية تستطيع الانتقال حتى في الفراغ، ولذلك تصل أشعة الشمس إلى الأرض رغم عدم وجود هواء بينهما.

تعيش "الفيلة الشبحية" في أنغولا بطريقة تختلف عن معظم الفيلة على وجه الأرض، إذ تسكن المرتفعات على ارتفاع يناهز ١٢٠٠ متر وتتحرك ليلًا لتجنب البشر، وتسافر بصمت رغم حجمها الضخم. ويُعتقد أن هذا التأقلم السلوكي تشكل عبر أجيال من العنف البشري الذي عانت منه.

التردد الفراغي أو التردد الموضعي يعبر عن عدد التكرارات الدورية لقيمة متغيرة تنتشر في الفراغ لكل وحدة مسافة؛ ويقاس بوحدات دورات/متر أو خطوط/ميليمتر في التصوير. العلاقة مع طول الموجة λ هي ν = ١/λ، والعدد الموجي k مرتبط به بالعلاقة k = ٢πν = ٢π/λ.