القشرة العريقة أو القشرة المتغايرة نوع من القشرة المخية يختلف عن القشرة الحديثة بوجود ٣ أو ٤ طبقات قشرية مقابل ٦ طبقات، وتشكل نحو ١٠% من سطح القشرة بينما تغطي الحديثة ٩٠%. تشمل ثلاثة أشكال فرعية وتوجد في مناطق مثل الجهاز الشمي والحصين.

القشرة المتوسطة هي مناطق انتقالية في القشرة المخية تقع بين القشرة الجديدة والقشرة العتيقة، وتضم أجزاء تشبه القشرة المخية الحقيقية من حيث العمارة الخلوية ('الخلايا المخية الأولية') وأجزاء أقرب إلى القشرة العتيقة تُسمى القشرة المحيطة، وتتركز أساسًا في المنطقة شبه الحائرية.

تقع القارات فوق الصفائح التكتونية، ولذلك تتحرك القارات مع حركة هذه الصفائح. ويُفسر هذا المبدأ ظاهرة انجراف القارات والتغير المستمر في مواقع اليابسة والمحيطات عبر التاريخ الجيولوجي الطويل.

تنقسم القشرة الأرضية إلى نوعين رئيسيين هما القشرة المحيطية والقشرة القارية، ويختلف كل منهما في السمك والعمر والتركيب الصخري، وهو ما يفسر اختلاف طبيعة المحيطات والقارات.

تقع القشرة القارية أسفل القارات، وقد يصل سمكها إلى نحو ٨٠ كيلومترًا في بعض المناطق، وهي أقدم بكثير من القشرة المحيطية، إذ تضم صخورًا بقيت مستقرة منذ مليارات السنين.