يستهلك الدماغ البشري حوالي ٢٥ واط من الطاقة أثناء اليقظة، ويشير هذا الرقم إلى قدر الطاقة الكهربائية المستهلكة المستمر تقريبًا أثناء أداء وظائفه اليومية. مقدار الطاقة المذكور، وهو ٢٥ واط، يكفي لتشغيل مصباح كهربائي صغير يعادل قدرة المصباح نفسه، مما يساعد على تصور كمية الطاقة التي يحتاجها الدماغ بالمقارنة بأجهزة مألوفة. يوضح هذا الاستهلاك أن الدماغ يتطلب تدفقًا مستمرًا من الطاقة لدعم النشاط العصبي ونقل الإشارات والحفاظ على العمليات الحيوية المعرفية والحسية أثناء اليقظة.

كمون بدء النوم هو زمن الانتقال من اليقظة الكاملة إلى النوم، ويقاس عادة بزمن الدخول إلى أخف مراحل نوم حركة العين غير السريعة. يُقاس سريريًا باختبار كمون النوم المتعدد أو بطرق منزلية بسيطة، ويعكس مستوى الحرمان من النوم؛ فزمن ٠–٥ دقائق يدل على قلة نوم شديدة، و١٥–٢٠ دقيقة يدل على حرمان قليل أو معدوم.

تحدث في الدماغ دورات مشابهة لتلك التي تطرأ أثناء النوم حتى عندما يكون الشخص مستيقظًا، وإن اختلف حجمها وطولها فتظهر في أجزاء أصغر. يشير هذا الوصف إلى أن أجزاء محددة من الدماغ قد تدخل حالات تشبه النوم بصورة متقطعة أثناء اليقظة، بحيث تقلّ القدرة على الانتباه أو تتبدل وظائف المعالجة في تلك المناطق مؤقتًا بينما تبقى بقية الدماغ في حالة نشاط واعٍ. يساعد فهم ظاهرة النَّوَم الجزئي في تفسير اللحظات المقتضبة من الغفلة أو الأخطاء العرضية الناتجة عن قصور مؤقت في الانتباه، ويُستخدم هذا المفهوم في تفسير تأثيرات الحرمان من النوم والإرهاق على الأداء العقلي.

عسر النوم تصنيف لاضطرابات النوم يشمل صعوبة البدء في النوم أو الحفاظ عليه أو النعاس المفرط، مع اضطراب في كمية النوم أو جودته أو توقيته؛ قد تظهر أعراضاً مثل الأرق، الاستيقاظ المتكرر أو النعاس النهاري، وتشمل أكثر من ٣١ نوعاً من الاضطرابات الأساسية والخارجية واضطرابات إيقاع النوم.

اضطراب النوم عند كبار السن شائع ويتضمن تقلص النوم العميق وزيادة تقطع النوم وغفوات نهارية، مع تغيرات في الساعة الحيوية وانخفاض ميلاتونين. يؤثر في النوم الألم والأمراض القلبية والتنفسية والبولية والعصبية، وتزيد احتمالات الشخير وتوقف التنفس ومتلازمة حركة الساقين؛ يحتاج التقييم الطبي وعلاج مسببياته مع تحسين نظام النوم والنشاط والضوء والحد من المنبهات.