يُعرَّف التطور الحيوي بأنه التغير في الصفات الوراثية للجماعات الحية عبر أجيال متعاقبة، ويحدث نتيجة تغير تكرار الأليلات داخل الجماعة مع مرور الزمن. ويعتمد التطور على وجود تنوع وراثي بين الأفراد، إضافة إلى عوامل مثل الطفرات والانتقاء الطبيعي والانجراف الوراثي وتدفق الجينات بين الجماعات.

تختلف بعض الصفات الجسدية البسيطة بين الأشخاص بسبب اختلافاتهم الوراثية، ومن الأمثلة الشائعة القدرة على ثني جانبي اللسان لتكوين شكل يشبه الأنبوب. وتبين الدراسات أن هذه الصفة لا تعتمد على جين واحد فقط كما كان يُعتقد سابقًا، بل تتداخل فيها عدة عوامل وراثية وبيئية، ولذلك فإن وجودها أو غيابها لا يحمل أي دلالة صحية مهمة.

التطور الحيوي هو تغير الصفات الوراثية في جماعات الكائنات الحية عبر أجيال متعاقبة، وقد يؤدي تراكم هذه التغيرات خلال مدد طويلة إلى ظهور أنواع جديدة. يحدث التطور بفعل آليات متعددة، منها الانتقاء الطبيعي والطفرات والانحراف الوراثي وانتقال الجينات بين الجماعات.

أظهرت تجارب غريغور مندل أن الصفات الوراثية لا تختلط دائمًا كما كان يُعتقد سابقًا، بل تنتقل بوحدات منفصلة تحتفظ بهويتها عبر الأجيال. فقد لاحظ أن تهجين نباتات ذات بذور ملساء مع أخرى ذات بذور مجعدة لا ينتج بذورًا متوسطة الشكل، وإنما تظهر إحدى الصفتين وفق قواعد وراثية محددة.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح "يوي فَي" في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه "يوي فَي"، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.