تُعدّ رتبة وحيدات المسلك، مثل خلد الماء وآكل النمل الشوكي، الكائنات الحية الوحيدة الباقية ضمن مجموعة البروتوتيريا، وهي إحدى المجموعات الرئيسة في الثدييات البدائية. وتمتاز هذه الحيوانات بخصائص فريدة تميزها عن سائر الثدييات، أبرزها وضع البيض بدلًا من الولادة الحية، مع احتفاظها في الوقت نفسه بصفات ثديية مثل الرضاعة. وقد أدى هذا المزيج من السمات إلى جعلها موضوعًا مهمًا في دراسة تطور الثدييات وفهم المراحل الأولى من تاريخها.
خلد الماء ثديي صغير بيوض من وحيدات المسلك يعيش في شرقي أستراليا وتسمانيا، ويتميز بجسم مكسو بالفرو وذيل عريض ومنقار جلدي يشبه منقار البط وأقدام مكففة تساعده على السباحة، وهو من الثدييات القليلة التي تضع البيض ولا تملك معدة حقيقية، ويعتمد في غذائه على الديدان ويرقات الحشرات والقشريات الصغيرة التي يعثر عليها في قاع الأنهار مستعيناً بحاسة كهربائية دقيقة، كما يحمل الذكر أشواكاً سامة في قدميه الخلفيتين.
