يُعدّ خلد الماء «بلاتيبوس» من الثدييات أحادية المسلك، وهو من الكائنات النادرة التي تضع البيض بدلًا من أن تلد صغارها مباشرة. ويجمع هذا الحيوان بين صفات ثديية واضحة، مثل إرضاع الصغار بالحليب، وخصائص غير مألوفة جعلته موضوعًا مهمًا في دراسة تطور الثدييات، إذ يمثل مثالًا فريدًا على تنوع أنماط التكاثر داخل هذه الفئة الحيوانية.

خلد الماء ثديي صغير بيوض من وحيدات المسلك يعيش في شرقي أستراليا وتسمانيا، ويتميز بجسم مكسو بالفرو وذيل عريض ومنقار جلدي يشبه منقار البط وأقدام مكففة تساعده على السباحة، وهو من الثدييات القليلة التي تضع البيض ولا تملك معدة حقيقية، ويعتمد في غذائه على الديدان ويرقات الحشرات والقشريات الصغيرة التي يعثر عليها في قاع الأنهار مستعيناً بحاسة كهربائية دقيقة، كما يحمل الذكر أشواكاً سامة في قدميه الخلفيتين.

خلد الماء ذو منقار البط والقنفذ آكل النمل قصير الأنف المعروف باسم الإيكيدنا هما نوعان من الثدييات، والمعروف عن الثدييات جميعا أنها تلد ولكن هذين النوعين فقط يضعان البيض، كما أن درجة حرارة جسميهما أقل مقارنة بالثدييات العادية، وهي خاصية أقرب للزواحف.

تمتلك ذكور خلد الماء نتوءات سامة على الكاحلين، وتُستخدم هذه النتوءات بوصفها وسيلة دفاعية، وتكون أكثر بروزاً في موسم التكاثر. ورغم أن خلد الماء من الثدييات، فإن وجود هذا السلاح السام يجعله حالة نادرة بين الثدييات، إذ يجمع بين صفات غير مألوفة مثل وضع البيض والقدرة على إفراز السم لدى الذكور.

يُقال إن خلد الماء «يتعرق» الحليب، لأنه لا يمتلك حلمات مثل معظم الثدييات. يظهر الحليب على جلده عبر غدد خاصة، ثم تلعقه الصغار من سطح الفراء، لكن خلد الماء لا يتعرق فعلياً بالمعنى المعتاد، فهو حيوان ثديي مائي وله طريقة فريدة في إرضاع صغاره مقارنة بالثدييات الأخرى.