تُعدّ رتبة وحيدات المسلك، مثل خلد الماء وآكل النمل الشوكي، الكائنات الحية الوحيدة الباقية ضمن مجموعة البروتوتيريا، وهي إحدى المجموعات الرئيسة في الثدييات البدائية. وتمتاز هذه الحيوانات بخصائص فريدة تميزها عن سائر الثدييات، أبرزها وضع البيض بدلًا من الولادة الحية، مع احتفاظها في الوقت نفسه بصفات ثديية مثل الرضاعة. وقد أدى هذا المزيج من السمات إلى جعلها موضوعًا مهمًا في دراسة تطور الثدييات وفهم المراحل الأولى من تاريخها.