يُقصد بالاكتشاف ملاحظة ظاهرة أو فعل أو حادثة جديدة تؤدي إلى استنتاجات حديثة تساعد على توسيع المعرفة المكتسبة من الخبرة والملاحظة والأفكار النظرية. وقد ساعدت الاكتشافات البشر على فهم تفاصيل دقيقة في حياتهم اليومية، كما أسهمت في انتقال الإنسان من بيئة إلى أخرى ومن حضارة إلى حضارة مختلفة. وتعود بعض أقدم الاكتشافات إلى بدايات التاريخ البشري، مثل استخدام النار منذ مئات آلاف السنين، كما تُعد التكنولوجيا الحجرية من أقدم مظاهر الاكتشافات العملية التي ساعدت الإنسان على حل مشكلاته والتكيف مع بيئته.