القطن هو ليف طبيعي يُحصد من نبات القطن، ويُعد من أقدم الألياف التي استخدمها الإنسان. زُرع القطن لأول مرة منذ آلاف السنين على يد السكان الذين عاصروا حضارة وادي السند، ونمت صناعته في تلك الحقبة، وبقيت بعض أساليب غزله وصناعته شائعة حتى بداية مرحلة التصنيع الحديثة في الهند. وقد تم غزل القطن وحياكته وصباغته منذ عصور ما قبل التاريخ، إذ ارتدى الناس الملابس القطنية منذ زمن بعيد في الهند ومصر والصين. اعتمدت صناعة القطن بدرجة كبيرة على المواد الكيميائية مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية، وتحتل الصين والهند مراتب متقدمة بين البلدان المنتجة له، كما يُستخدم القطن في صناعة العديد من المنتجات النسيجية. وينسب اختراع محلج القطن إلى إيلي ويتني عام ١٧٩٣.