الزلزال يحدث نتيجة إطلاق مفاجئ للطاقة في قشرة الأرض، مما يؤدي إلى تولّد موجات زلزالية واهتزاز سطح الأرض، وقد يسبب هذا الاهتزاز أحياناً إزاحة الأرض عن موضعها. وتُعد درجة قوة الزلزال في الدقة أمراً اصطلاحياً، إذ قد لا يُلاحظ حدوث الزلزال إذا بلغت قوته ٣ درجات أو أقل على مقياس ريختر، لكنه قد يُلحق دماراً حقيقياً في مناطق واسعة عندما تصل قوته إلى ٧ درجات على المقياس نفسه. ورغم أنه لا يمكن منع الزلازل، يمكن تخفيف شدتها وآثارها باتباع خطط مدروسة ومعرفة التدابير اللازمة عند وقوع الكوارث، كما قد تلحق الزلازل أضراراً بالأبنية والأبراج والطرق، ويحتاج ضحاياها إلى المساعدة عبر توفير الأطعمة والأدوية والملابس والمأوى.