تلعب الأشجار دوراً حاسماً في تشكيل البيئة والتنمية البشرية، فهي من أكبر الكائنات الحية وأطولها عمراً على الأرض. تنمو الأشجار وتطول عبر عملية معقدة تجمع بين الهندسة والتصنيع الكيميائي المركب، إذ تمتص الماء والأملاح من الأرض وتنقلها إلى الأوراق، وأحياناً إلى ارتفاعات شاهقة، ثم تدمج الأوراق هذه المواد مع ثاني أكسيد الكربون من الهواء بوساطة التمثيل الضوئي لتنتج المغذيات التي تمثل غذاء الشجرة. وبفضل هذه العملية تنتج الأشجار الخشب ومواد كيميائية متعددة والبذور والثمار النافعة للإنسان، كما تزيل من الهواء ثاني أكسيد الكربون وتطلق الأوكسجين، وهو الغاز الرئيسي في الهواء. وتقدم الأشجار عالماً متنوعاً من الأنواع الفريدة والمميزة التي تستحق الاهتمام والدراسة.