الاثنا عشري هو أول جزء من الأمعاء الدقيقة التي تربط باقي الأمعاء بالمعدة، ويبلغ طوله ٢٥ سنتيمتر، بينما يبلغ طول الأمعاء الدقيقة كلها ٦.٥ سنتيمتر. يبدأ الاثنا عشري ببصلة الاثنا عشري وينتهي بمصرة مقدمة البواب التي تقع بين نهاية المعدة، ويتصل بالحجاب الحاجز عبر الرباط تريتز الذي يصل بينه وبين الجزء الثاني من الأمعاء الدقيقة، وهو الصائم. يقع الاثنا عشري بين المعدة والصائم، ويتبع الجهاز الهضمي، وتقوم وظيفته على معادلة الأحماض. يصل الاثنا عشري بين الصائم والدقاق، وهو أصغر جزء في الأمعاء الدقيقة، وفيه تتم جميع عمليات الهضم الكيميائية. يمر الاثنا عشري السفلي أفقياً إلى اليسار، والاثنا عشري في الإنسان أنبوب أجوف ومتصل، وتحمي غدد برونر فيه من الأحماض. وقد تؤدي الإصابة البكتيرية غالباً إلى قرحة الاثنا عشري، ويساعد الخضوع لنظام علاج قصير يمتد من ٤ إلى ٨ أسابيع على الشفاء.