المرارة تشبه ثمرة الكمثرى، وتوجد بجوار الكبد الذي يحتوي القناة الصفراوية، وتتصل القناة المرارية بين المرارة والأمعاء التي تصب بدورها في القناة الصفراوية. تنقبض المرارة بعد تناول وجبة دسمة بفعل الإشارات الكيميائية والأعصاب، ثم تُضاف الصفراء إلى الجهاز الهضمي عبر القناة الصفراوية وصولاً إلى الأمعاء. تقع المرارة في الكبد وتتبع الجهاز الهضمي، ووظيفتها تخزين الصفراء وتركيز العصارة الصفراوية لتلبية احتياجات الجسم الهضمية والغذائية. الصفراء سائل معقد يتكون من أملاح الصفراء والكوليسترول وجزيئات أخرى، وأملاح الصفراء ناتجة عن انهيار مواد الهيموجلوبين والأوكسيجين الذي يحمل صبغة كريات الدم الحمراء. يتجاوز عدد المصابين بأمراض المرارة في الولايات المتحدة ٢٠ مليون شخص، وتؤدي المرارة دوراً مهماً في عملية الهضم، وتحتاج الصفراء إلى امتصاص الدهون لأنها تمتص بطانة المعدة الماء وليس الدهون.