الوسط البيئي مكان جغرافي يضم كائنات حية وغير حية مترابطة بعلاقات غذائية وتأثيرات بيئية، تشمل حيوانات ونباتات وكائنات دقيقة وعناصر غير حية كالتربة والصخور والعوامل المناخية التي تحدد توافر الماء والهواء والغذاء، وتتعرض هذه الأوساط لأخطار ناتجة عن النشاط البشري.
يشغل سؤال وجود كائنات حية خارج الأرض اهتمام الإنسان منذ زمن بعيد. ولكي تنشأ الحياة على كوكب ما، لا بد من وجود نجم يشع الدفء بالقرب منه، كما هو الحال مع الشمس بالنسبة إلى الأرض. ينبغي أن يكون هذا النجم مناسباً في حجمه وموقعه؛ فلا يكون كبيراً جداً ولا صغيراً جداً، ولا يكون قريباً جداً ولا بعيداً جداً. فإذا كان صغيراً جداً فلن تكون قدرته على الإضاءة كافية، أما إذا كان من الشموس الكبيرة فقد تلتهم كتلته الكواكب القريبة منه قبل أن تتطور عليها الحياة.
