الهواء الساخن يتمدد لأن ارتفاع درجة الحرارة يزيد متوسط حركة جسيماته ويجعل كثافته أقل من كثافة الهواء المحيط الأبرد، ولذلك يرتفع إلى أعلى إذا كان محصورًا بطريقة مناسبة. تعتمد المناطيد الهوائية على هذه الظاهرة، إذ يُسخن الهواء داخل غلاف المنطاد فيصبح أخف من الهواء الخارجي، فتتولد قوة رفع تساعد المنطاد على الصعود.
يرتفع المنطاد في الجو بفعل الهواء الساخن أو الغاز، لأن كليهما أخف من الهواء العادي. وفي عام ١٩٠١ تمكن منطاد من الارتفاع حتى ١١ كم تقريباً، وبما أن الأكسجين قليل جداً في ذلك الارتفاع فقد أُغمي على طاقم المنطاد. ومنذ ذلك الحين يأخذ مسجلو الأرقام القياسية معهم أقنعة أكسجين وبدلات حماية، أو تتم الرحلة في قمرة مغلقة. وفي مثل هذه القمرة تمكن راكبا منطاد عام ١٩٦١ من الارتفاع حتى ٣٥ كم تقريباً، وفي عام ١٩٩١ وصل منطاد من دون طاقم إلى ارتفاع ٥٢ كم.
