تُعدّ القاطرة «يونيون باسيفيك ٤٠١٤» القاطرة الوحيدة من فئة «بيغ بوي» التي ظلّت تعمل في الولايات المتحدة منذ ٢٠١٩، بعد أن أعيد تأهيلها لتعود إلى الخدمة بوصفها واحدة من أشهر القاطرات البخارية في التاريخ الأميركي. وتمثل هذه القاطرة نموذجاً نادراً يجمع بين القيمة الهندسية والرمزية، إذ ارتبط اسم «بيغ بوي» بالقاطرات العملاقة التي صُممت أساساً للجرّ الثقيل عبر المسافات الطويلة، وظلّت «يونيون باسيفيك ٤٠١٤» آخرها العاملة في البلاد خلال تلك الفترة.

كانت القاطرة البخارية التي صُنعت خصيصاً لشركة «نيويورك سنترال آند هدسون ريفر ريلرود» عام ١٨٩٣ لقطارها «إمباير ستيت إكسبرس» أول جسمٍ مصنوعٍ على عجلات يتجاوز سرعتُه ١٠٠ ميل في الساعة، وهو ما منحها مكانةً بارزة في تاريخ النقل والسكك الحديدية بوصفها إنجازاً مبكراً في دفع حدود السرعة التي كانت ممكنة لوسائل الجرّ البخارية في ذلك العصر.

كانت القاطرة البخارية المتقاعدة «إلينوي سنترال ٧٩٠» تُعاد إلى الخدمة كثيراً أثناء الفيضانات، لأن أي كمية من المياه كانت تتسبب في تعطل القاطرات الديزل-الكهربائية بفعل حدوث قصر كهربائي فيها، فيصبح تشغيلها غير ممكن. ولهذا كانت القاطرة البخارية تُستخدم بوصفها بديلاً عملياً في تلك الظروف، رغم خروجها من الخدمة الأصلية، إذ إن طبيعتها الميكانيكية جعلتها أقل تأثراً بمشكلة المياه التي شلت القاطرات الحديثة آنذاك.

نُسب إلى القاطرة البخارية «بنسلفانيا ريلرود ٧٠٠٢» تسجيل رقم قياسي في السرعة البرية، رغم أنها لم تكن القاطرة التي حققته فعلياً. وقد أدى هذا الالتباس إلى ارتباط اسمها بالإنجاز على نحوٍ غير دقيق، إذ جرى اعتمادها بوصفها القاطرة صاحبة الرقم القياسي في بعض السجلات أو الروايات، بينما كانت القاطرة الفعلية مختلفة. ويُعد هذا المثال من الحالات التي يختلط فيها التوثيق التاريخي مع الشهرة الرمزية، فتُسند الواقعة إلى آلة أو اسم بعينه أكثر مما تُسند إلى الفاعل الحقيقي.

تعرضت القاطرة البخارية "٥٢٠" التابعة لـ"بنسلفانيا ريلرود" لانفجار في غلايتها أثناء سحبها قطاراً خاصاً لهواة السكك الحديدية يُعرف باسم "ريل فان سبيشال"، قبل أن تُحفظ لاحقاً ضمن معروضات "متحف سكك حديد بنسلفانيا". وتُعد هذه الحادثة جزءاً من تاريخ القاطرة قبل انتقالها إلى مرحلة الحفظ، إذ ارتبطت بواحد من الحوادث الفنية التي أصابت القاطرات البخارية في عصر تشغيلها.