تولت ساندرا فيلدمان، الرئيسة السابقة للاتحاد الأمريكي للمعلمين، جانباً من تكوينها السياسي والحقوقي تحت إشراف الناشط في مجال الحقوق المدنية بايارد راستن، كما اعتُقلت مرتين خلال «فريدوم رايدز»، وهي الرحلات الاحتجاجية التي نظّمها ناشطون للمطالبة بإنهاء الفصل العنصري في وسائل النقل العامة بالولايات المتحدة. وقد جعلها ذلك جزءاً من جيلٍ ارتبط نشاطه النقابي بتجربة مباشرة في حركة الحقوق المدنية، حيث التقت عندها قضايا التعليم والمساواة والنضال الاجتماعي.