لأكثر من قرنٍ من الزمن، كان يُعتقد أن الأكسجين الذي نتنفسه يتكوّن من ثاني أكسيد الكربون أثناء عملية التمثيل الضوئي، غير أن الأبحاث اللاحقة أثبتت أن مصدره الحقيقي هو جزيئات الماء التي تُفكَّك داخل النبات، لا ثاني أكسيد الكربون نفسه. وقد صحّح هذا الاكتشاف فهمًا علميًّا راسخًا، وأوضح الدور الحاسم للماء في إنتاج الأكسجين ضمن التفاعلات الحيوية للنباتات.