قبل القرن ١٧، كان يُعتقد أن الكائنات الحية كلها تنمو من نسخٍ مصغّرة منها كانت موجودة منذ بدء الخليقة، في تصورٍ يرى أن النمو ليس تكوّنًا تدريجيًا لسمات جديدة، بل مجرد ازدياد في الحجم لكائن مكتمل الصورة منذ الأصل. وقد عكس هذا الاعتقاد فهمًا قديمًا للتوالد والتطور الحيوي قبل أن تتغير هذه النظرة لاحقاً مع تقدم المعرفة العلمية.