استُوحِيَت فكرة إنشاء مجال تقنية النانو المعتمدة على الحمض النووي لدى نادريان سيمن أثناء تأمله في نقش الخشب «دِبث» للفنان «إم. سي. إيشر» داخل حانة في الحرم الجامعي. وقد قادته هذه اللحظة التأملية إلى تصور إمكانات جديدة لبناء تراكيب نانوية دقيقة اعتماداً على جزيئات الحمض النووي، وهو ما أسهم لاحقاً في نشوء أحد المجالات البحثية الحديثة في علم المواد والبيولوجيا الجزيئية.

يُستخدم تصميم الأحماض النووية في تقنيات النانو المعتمدة على الحمض النووي وفي الحوسبة بالحمض النووي، بهدف إنشاء تراكيب من الحمض النووي ذات أشكال ووظائف محددة، مثل الآلات النانوية، والمجسّمات متعددة الأوجه، وطرائق الطيّ النانوي التي تُنتج بنى دقيقة على مقياس متناهٍ في الصغر. ويعتمد هذا المجال على ترتيب سلاسل الحمض النووي وتوجيهها لتتجمع في هياكل مستقرة يمكن برمجتها مسبقاً، ما يتيح تحويل المادة الوراثية نفسها إلى أداة للبناء والتنظيم على المستوى النانوي.

اختبار الحمض النووي أو اختبار تضخيم الحمض النووي (NAT/NAAT) تقنية جزيئية لكشف الفيروسات والبكتيريا بتحديد وجود مادتها الوراثية، طورت لتقليص فترة النافذة بين العدوى وظهور الأجسام المضادة؛ من أنواعه تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) بما في ذلك النسخ العكسي RT‑PCR، وتضخيمات مثل NASBA وHDA وفحص الحمض النووي المتفرع.

يختلف الحمض النووي الريبوزي «آر إن إيه» عن الحمض النووي «دي إن إيه» في إحدى قواعده النيتروجينية، إذ يستخدم اليوراسيل بدلًا من الثايمين، بينما يشترك معه في القواعد الأخرى. ويسمح هذا الاختلاف للجزيء الجديد بنقل المعلومات الوراثية من النواة إلى مواقع تصنيع البروتين داخل الخلية دون الحاجة إلى إخراج الحمض النووي الأصلي من النواة.

اكتُشف الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين، المعروف اختصاراً بـ"الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين"، عام ١٨٦٩، لكن فهم بنيته التركيبية لم يكتمل إلا عام ١٩٥٣، حين تبيّن شكله اللولبي المزدوج الذي يفسر كثيراً من خصائص الوراثة وانتقال الصفات بين الكائنات الحية. وقد استغرق هذا الاكتشاف العلمي عقوداً من البحث والتجارب إلى أن أمكن تحديد البناء الدقيق لهذا الجزيء الحيوي شديد الأهمية.