تختلف السرعة المتوسطة عن السرعة اللحظية، فالسرعة المتوسطة تمثل أداء الجسم خلال فترة زمنية كاملة، أما السرعة اللحظية فهي السرعة التي يمتلكها الجسم في لحظة محددة فقط. ويُظهر عداد السرعة في السيارة السرعة اللحظية، ولذلك قد ترتفع أو تنخفض باستمرار حتى لو بقيت السرعة المتوسطة للرحلة ثابتة تقريبًا.
في ديناميكا الموائع، تُعرَّف سرعة انجراف ستوكس بأنها السرعة المتوسطة لجسيم مائع معيّن عند تتبّع حركته مع الجريان في حالة الحركة الموجية الخالصة؛ أي إنها تمثل الانحراف الصافي الذي يكتسبه ذلك الجسيم بعد أخذ تأثير التذبذب الموجي في الحسبان، بدل الاكتفاء بالسرعة اللحظية التي تتغير أثناء مرور الموجة.
