أسّس همفري تشيثام مكتبة «تشيثام» التي تُعد أقدم مكتبة عامة في العالم الناطق بالإنجليزية، وقد ارتبط اسمها منذ نشأتها بإتاحة المعرفة على نطاق أوسع في مرحلة مبكرة من تاريخ المؤسسات الثقافية. وتمثل هذه المكتبة مثالاً بارزاً على الجهود التي سبقت ظهور المكتبات العامة الحديثة، إذ جمعت بين قيمة الحفظ والتداول المفتوح للكتب في زمن كانت فيه المعرفة أقل انتشاراً وأكثر تقييداً.